rằng Kosminski đã chết do một vụ tai nạn, mấy viên bi kia cứ va vào nhau
suốt. Vì một lý do rõ ràng: sự kiện đó khiến ông rơi vào trạng thái cực kỳ lo
lắng. Chúng tôi hiểu tại sao: Kosminski, vũ khí bí mật của ông, lá át chủ của
ông, cái bẫy tối thượng của ông, với lời khai sẽ hạ gục Ransome và buộc anh
ta tội sát nhân cũng như tấn công người khác… nay vừa qua đời và toàn bộ
kế hoạch của ông sụp đổ. Hoặc gần như vậy. Ông đành hy vọng rằng chúng
tôi có khả năng tái hiện sự thật. Dĩ nhiên, ngoại trừ phần của ông.”
Suốt khoảng thời gian im lặng kéo dài sau đó, ông Gordon bình thản đặt
những viên bi lên bàn, đứng lên và đi tới bàn làm việc của mình, mở một
ngăn kéo, đóng lại và rót đầy một ly whisky mà ông ta uống cạn chi với một
hớp. Sau đó, ông ta quay sang tiến sĩ Twist với một nụ cười ngọt xớt.
“Màn tái hiện về vụ biến mất trong hành lang và những suy luận của ông
liên quan đến những bước chuẩn bị cho màn lừa gạt nho nhỏ của cúng tôi thật
đáng nể, nếu không nói là xuất sác. Tôi đã biết đến tài năng phi thường của
ông từ lâu, tiến sĩ Twist, nhưng lần này ông thực sự vượt xa chính mình. Tuy
nhiên, hãy nói cho tôi biết, Sheila có tình cờ nói chuyện với ông không?”
“Có. Hay đúng hơn, cô ấy cung cấp những chi tiết cuối cùng. Đặc biệt liên
quan đến màn lừa gạt diễn trước vợ chồng Minden. Rõ ràng, tôi không thể tự
mình suy luận được một chuyện như thế. Nhưng đó cũng là một phần kế
hoạch của ông, bởi vì ông hy vọng cô ấy sẽ không giữ im lặng, phải vậy
không?”
Nét mặt ông Gordon thoáng vẻ đau đớn nhưng ông ta cố nhoẻn cười để
che giấu. Ông ta nói, rất cố gắng, “Và tôi nghĩ ông đã dàn xếp để con bé
không có mặt ở đây tối nay phải không?”
Nhà tội phạm học gật đầu.
Donald Ransome như biến thành một người hoàn toàn khác, cứ trừng
trừng nhìn người bạn của mình với vẻ không hiểu.
“Vì sao? Vì sao, Gordon?” anh ta hỏi.
Gordon Miller cố nặn một nụ cười. Ông ta nhìn những viên bi. Đột nhiên,
mặt ông chuyển sang màu tím rất lạ và cơ thể cứng đờ.
“Cái ngăn kéo,” Hurst kêu lên. “Chắc chắn ông ta đã nuốt gì đó.”
Trước khi đổ gục lên bàn, và bằng sự gắng sức cuối cùng, ông Gordon thốt
ra những lời sau chót, “Sheila. Vì Sheila.”
