“Ông ta tỏ ra như vậy thôi. Không muôn cô gái cảm thấy mình là tù nhân,
mà muốn cô ấy nhìn nhận ông ta như một đồng minh. Dĩ nhiên, điều đó
không ngăn ông ta hành động sau lưng cô để đạt được những mục tiêu riêng.
Chẳng hạn, xin hãy nhớ cách ông ta hành xử với David Cohen. Ông ta không
hề chấp nhận Cohen, nhưng đã bao giờ để lộ với cô Forrest chưa? Không
phái ông ta luôn tó ra nhiệt thành đó sao?”
“Đúng, nhưng cho dù vậy… Mà Sheila thậm chí không phải là con gái
ruột của anh ấy. Tôi vẫn thấy khó tin. Nhưng, mặt khác, Sheila có phản ứng
rất lạ khi tôi báo tin với cô ấy sáng nay. Đó là một cú sốc, dĩ nhiên, nhưng
dường như cô ấy, nói thế nào nhỉ…, gần như thở phào.”
“Đó, anh thấy rồi đấy!” tiến sĩ Twist nói, rót trà đầy các tách. “Nếu tôi có
thể mạnh dạn đưa ra lời khuyên, thì Ransome ạ, anh hãy tránh nhắc đến việc
này trong tương lai. Chỉ có chúng ta là biết toàn bộ sự thật thôi. Tốt nhất là cô
ấy đừng tìm ra.”
“Rõ rồi”, nam tài tử lẩm bẩm. “Và, vì chuyện đó, tôi hy vọng có thể thỏa
thuận với các ông rằng sự thật sẽ không bao giờ lọt ra khỏi gian phòng này,”
anh ta nói thêm, nhìn đăm đăm vào hai nhà thám tử.
“Tôi xin hứa với anh,” nhà tội phạm học đáp lời, “và tôi tin chắc bạn tôi
cũng như vậy. Này, Archibald?”
“Gì cơ… Vâng, dĩ nhiên rồi,” viên thanh tra trả lời, phởn phơ nhìn đăm
dăm trần nhà. “Tôi đang nghĩ đến một chuyện. Cuộc đấu tay đôi giữa anh và
ông Gordon, trong đó một trong hai vị thực hiện giết người và đổ lỗi cho
người kia: Đó chính là những gì ông Gordon đã làm. Ông ta thực hiện một
loạt án mạng mà ông ta gán hết cho anh, và thậm chí còn ít nhiều dám công
khai nói với anh. Thực tế, ai là người thắng trong lần tung đồng xu? Tôi nhớ
không nhầm thì nếu là ‘sấp’ anh sẽ thực hiện, còn nếu là ‘ngửa’ thì ông ta.
Vậy là gì?”
“Ngửa,” Ransome trả lời, hai tay ôm đầu. Anh đứng lên và hít một hơi dài.
“Dù sao, tiến sĩ Tvvist, tôi nợ ông một món nợ ân tình. Tôi không biết cảm
ơn ông như thế nào.”
“À, không sao, tôi vẫn chưa đưa hóa đơn của mình mà.”
Ransome và Hurst đều há hốc miệng trước nhà tội phạm học.
“Thực tế,” Twist ho khẽ, “khoản tiền phí sẽ không quá đắt đâu. Tất cả
những gì tôi đề nghị chỉ là một việc thôi, anh Ransome. Một việc rất nhỏ,
