“Tôi đồng ý, Archibald,” Twist đáp lời, với vẻ thích thú không kìm nén.
“Có manh mối nào không?”
“Không nhận ra dấu vân tay nào cả. Đám bác sĩ Marcus, Sheldon và Ross
đều đeo găng và, khỏi nói cũng biết, chẳng có biên chế ở cơ sở y tế nào. Tôi
sẽ rất ngạc nhiên nếu mấy cái túi tí xíu bọn họ đưa cho nhà Minden có thể
dẫn ta tìm đến họ. Mấy điếu thuốc trong cái gói tìm thấy dưới chân giường
khác loại với số còn lại, đều được vấn bằng tay. Có một ít hashish trộn lẫn
với thuốc lá. Về lý thuyết, có thể đó là một đường dây ma túy, nhưng dù sao
tôi vẫn không nghĩ vậy, vì chơi thuốc là chuyện không hiếm gặp trong giới
nghệ sĩ và nhạc sĩ. Mà liều lượng cũng chẳng cao lắm.”
“Một lần nữa, tối tán thành với anh. Thêm vào đó, những kẻ buôn bán ma
túy giải quyết vấn đề rất nhanh và tàn nhẫn, không có thời gian để biên soạn
những chuyện kỳ quặc đâu. Còn gì nữa không?”
“Không. À khoan… có đấy. Có người đã mang tới Văn phòng Đồ thất lạc
một cây can bịt bạc. Người ta nhặt được nó trước cửa một căn nhà trong hẻm
gần phố Bury, vào khoảng 10 giờ rưỡi đêm 31 tháng Tám. Watkins tin rằng
đây chính là cây can bác sĩ Marcus sử dụng, nghe chừng hợp lý vì không hề
có dấu vân tay nào. Một mẫu can cũ, vẫn còn được sử dụng. Nó có thể là một
manh mối mà cũng có thể không.”
“Kỳ quái,” tiến sĩ Twist lầm bầm, mắt lim dim.
“Cái gì kỳ quái? Anh nghĩ bác sĩ Marcus cố tình vứt lại chăng?”
“Không, dĩ nhiên là không. Rõ ràng gã bỏ nó lại trong lúc lẩn trốn. Điều
kỳ quái là… thôi khỏi bận tâm. Cùng trở lại những sự kiện chính trong buổi
tối đáng nhớ ấy theo đúng trật tự diễn biến nào. May ra nó giúp chúng ta hiểu
thêm điều gì đó:
“10 giờ tối. Watkins bắt gặp một ‘bác sĩ dịch hạch’ ở phố Bury. Ông ấy
nghĩ mình nhìn thấy một kẻ mất dạng vào ngõ nhỏ. Tôi không cho rằng mình
cầm đèn chạy trước ô tô khi nhận định thế này: cái bóng là một trong những
kẻ tự xưng bác sĩ, đang trên đường tới gặp David Cohen sống cách đó chỉ
chưa đây hai trăm thước.
“10 giờ 20 phút tối. Vợ chồng Minden nghe thấy tiếng người ở trọ của họ
kêu rên. Họ đi ra hành lang và bắt gặp vài người lố nhố tụ tập trong phòng
David Cohen.
“10 giờ 35 phút tối. David Cohen biến mất khỏi hành lang.
