bợm và cách giả trang của chúng. Tôi nói ba bởi vì rõ ràng bác sĩ Marcus
cũng mang đồ hóa trang. Bộ tịch một bác sĩ từ thế kỷ trước của gã quá hoàn
hảo nên khó lòng là thật được. Bộ râu, mái tóc giả và chiếc kính cặp mũi với
mắt kính dày cộp: Toàn bộ đều là giả và có khi cả giọng nói nữa. Watkins và
nhà Minden không thống nhất về âm sắc, nhưng họ đều nhất trí rằng giọng
nói đã cố tình bị làm méo đi. Ross và Sheldon đều mặc trang phục bác sĩ dịch
hạch giống nhau với áo choàng dài cùng các phụ kiện. Chúng tôi đã hỏi nhà
Minden xem họ có phân biệt được bọn chúng không, và họ nói là có. Ross,
kẻ cầm phần đầu cáng, mặc thêm một chiếc áo khoác ngắn màu đen buông
đến thắt lưng. Gã cũng bè người hơn kẻ có chiều cao trên mức trung bình là
Sheldon. Có một chi tiết nữa anh cần biết, sau đây anh sẽ nhận ra tại sao: áo
choàng của bọn chúng dài chấm mắt cá, có rất nhiều khuy ở đằng trước.
“Bản khai của nhà Minden khiến tôi nảy ngay ra ý này. Trước khi hai kẻ
khiêng cáng dừng lại vì lỡ trớn, rất có thể cả đám đã đi dọc hành lang với
Cohen luồn lách ở giữa. Vợ chồng Minden đảm bảo rằng bác sĩ Marcus, bấy
giờ đang vội vã tiến về phía họ, không che khuất gì hết và họ vẫn bao quát
được nếu có người bỏ trốn. Họ quả quyết là không có ai dưới cáng, nói cách
khác là trên sàn nhà. Họ cũng chắc chắn cả Ross lẫn Sheldon khó lòng che
giấu ai đó trên vai mình, dưới lớp áo choàng dài chẳng hạn. Cũng tức là, họ
cam đoan vào thời điểm ấy không có ai khác trong hành lang ngoại trừ hai
bác sĩ dịch hạch, Marcus, và vợ chồng họ.”
Thanh tra Hurst dừng lại một lúc để ra hiệu lấy thêm đồ uống.
“Trước thái độ khăng khăng của nhà Minden, chúng tôi phải từ bỏ giả
thuyết của mình. Chúng tôi thậm chí đã kiểm tra thị lực họ, và thấy rất ổn.
Đành nghĩ đến một hướng tiếp cận khác: liệu có sự thay thế nào giữa nạn
nhân và một trong những kẻ khiêng cáng không, đặc biệt Ìà bác sĩ Ross. Ý
tưởng này này ra dựa vào thực tế là, ngay trước khi ba kẻ bịp bợm của chúng
ta rời đi, vợ chồng Minden bắt gặp bác sĩ Marcus dìu đỡ Ross một cách khá
dị thường, như thể Ross bị mệt.… Nói cách khác, tên này mới chính là nạn
nhân. Nhưng một vụ thế thân sẽ hàm ý sự đồng lõa của Cohen. David Cohen
khỏe mạnh lại giả vờ bị ốm chăng? Không hợp lý lắm. Thêm vào đó, việc
thay thế chỉ thực hiện được ở một thời điểm duy nhất. Vợ chồng Minden đã
nhìn thấy người ốm trong phòng, khi anh ta còn sống và đúng là nằm trên
cáng.
