“Sau đó, họ quay lại hành lang để tới cửa buồng của mình, bác sĩ Marcus
đi theo. Chưa đầy một phút tiếp theo thì cuộc đón rước nho nhỏ kia bắt đầu
tiến ra hành lang. Vợ chồng nhà Minden không nhìn rõ được, nhưng họ có
thể thấy chuyển động của những cái bóng. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi
và trong điều kiện như thế, làm sao Cohen khoác lên mình cái áo choàng vừa
thay ra của một trong các bác sĩ dịch hạch được chủ? Một tên cởi khuy chiếc
áo choàng dài của mình, còn tên kia cài khuy lại, đại để như vậy chăng?”
“Tôi đồng ý là việc đó khó lòng xảy ra,” Twist bình tĩnh đáp lời. “Có thể
làm được, nhưng không phải vào lúc nhà Minden vẫn đứng chình ình ở đầu
kia của hành lang.”
“Và, trong trường hợp nào,” Archibald Hurst nói tiếp kèm một tiếng thở
dài chán nản, “điều đó cũng không làm thay đổi bản chất của vấn đề, vì bác sĩ
Ross đã biến đi đâu? Bởi lẽ, xin thề có Chúa, có người nào đó thật sự đã biến
mất! Hoặc từ trong phòng hoặc từ hành lang.”
“Và chưa đầy nửa giờ sau, David Cohen hiện hữu lần nữa trong một thùng
rác.”
Viên thanh tra nện mạnh nâm đấm xuống bàn.
“Đó là điều khiến tôi bực hội nhất, anh Twist! Chi tiết biến mất rồi xuất
hiện trở lại kỳ lạ không kém. Không thể được.”
“Tôi chưa hiểu, bạn thân mến.”
“Ý anh là sao, anh không hiểu tôi à?”
“Nếu một người có khả năng biến mất, thì việc anh ta có khả năng xuất
hiện trở lại cũng hợp lý thôi.”
Hurst chừng như sắp nổi đóa. Vừa hay người ta bưng ra cốc bia mới với
lớp bọt hấp dẫn làm ông bình tĩnh lại.
“Tôi cho rằng anh nghĩ anh thật hài hước,” ông nói, sau khi uống hết nửa
cốc.
“Nghe đây, Archibald, nếu tôi được phép đưa ra nhận xét về cách anh xử
lý vụ này…”
“Cứ tự nhiên. Tiếp tục đi!”
“Chà, xem chừng anh bị ám ảnh với mấy phen xuất hiện rồi biến mất quá
nên chẳng để tâm đến tất cả những gì còn lại.”
“Chẳng lẽ vậy?” Viên thanh tra nói, kèm theo nụ cười nhăn nhở cho thấy
ông còn nhiều là bài khác sắp đặt lên bàn. “Thoải mái mà nói, tôi thừa nhận
