Buổi tối, toàn bộ phòng trưng bày hãi hùng đó hiện ra sống động nhờ hệ
thống chiếu sáng khéo léo và tôi có thể quả quyết với các ông, tôi vẫn thấy
rùng mình mỗi khi nhìn tất cả các món đồ cổ hung hiểm ấy. Còn có một chiếc
bàn dài, nơi các đội quân đồ chơi tham gia những trận chiến không hồi kết;
một pho tượng Kali bằng đồng đặt trên nóc cái rương cũ; và nhiều món đồ lạ
lùng khác. Tôi nghĩ, tôi đã cung cấp đủ thông tin để hình dung về không khí
và hiệu ứng tổng thể của gian phòng nơi ông Gordon tìm kiếm cảm hứng, và
là nơi một cảnh tượng lạ lùng sắp xảy ra.
Tôi dẫn Jack Radcliffe vào văn phòng và thoái lui. Tôi không phải kẻ có
thói quen nghe lén, nhưng vị khách này tạo ấn tượng rất kỳ lạ và tôi tự nhủ
ông chủ của mình có thể gặp nguy hiểm. Sau một lúc do dự, tôi nhón chân
quay lại, ghé mắt nhòm qua lỗ khóa…
“Như vậy,” ông Gordon nói, rót hai ly Whisky, “anh là con trai của ông
bác mà Anna chưa hề gặp.”
“Ối chà!” Jack Radcliffe bật kêu, ngước nhìn bộ sưu tập vũ khí của chủ
nhà. “Đó là một tranh chấp gia đình từ xưa không đáng nhắc đến. Thế Anna
có bao giờ kể với chú về tôi không?”
“Tôi không thể nhớ ra điều gì cả.”
“Cũng không phải là lạ. Tôi chỉ gặp cô ấy một lần và đã khá lâu rồi. Cô ấy
tới thăm chúng tôi ở Scotland, ngay sau khi ba tôi mất. Chúng tôi hòa hợp
ngay với nhau. Tôi cho cô ấy xem đàn cừu của tôi, có vẻ cô ấy rất thích.
Chúng tôi hứa sẽ gặp lại, nhưng chú biết tiếp theo thế nào rồi đấy. Cô ấy gặp
chuyện không may, ôi người phụ nữ tội nghiệp. Tôi có đọc về vụ tai nạn trên
báo. Chuyện đã hai năm rồi, phải vậy không?”
“Thực ra là hơn hai năm. Vào dịp tháng Tám. Chính xác là ngày 23. Tôi
chẳng bao giờ quên được…”
“Tôi không có ý…”
“Anh biết đấy, tôi đã quá quen với chuyện này. Chẳng điều gì có thể đưa
cô ấy trở lại được nữa.”
Jack Radcliffe buồn bã gật đầu, rồi nói thêm:
“Anna là người duy nhất tôi biết về phía gia đình bên nội và rất tự nhiên,
tôi thấy thực sự gần gũi với cô ấy. Tôi muốn tìm hiểu thêm về Anna. Chú có
thể kể cho tôi không? Mà làm thế nào chuyện bất trắc đó lại xảy ra?… Nhưng
này, chú Miller, chắc tất cả mớ dao kiếm với súng ống kia phải mất cả đống
