Twist kêu lên, đầy vẻ ngưỡng mộ.
“Maelzel? Chưa bao giờ nghe đến,” Hurst làu bàu, đứng cách vài thước và
nhìn cái tủ đầy vẻ ngờ vực.
“Không, dĩ nhiên là không rồi,” ông Gordon trả lời. “Chỉ là một bản phục
dựng thôi. Bản gốc, như ông biết rõ, bị thiêu cháy ở Philadelphia. Nhưng,
ông thanh tra, hãy lại gần hơn và mở hai cánh cửa ra. Ông không thể biết điều
gì đang chờ đợi bên trong đầu.”
Hurst làm theo, với đôi chút lo lắng. Ông thận trọng mở cừa, như thể lo
ngại một sinh vật độc ác sắp nhảy ra, sau đó trân trân nhìn cỗ máy phúc tạp.
An tâm với một thứ chỉ là máy móc, ông khoác lác, “Tôi sẽ treo cổ tự sát nếu
đống sắt vụn này có thể đánh thắng tôi.”
“Ngay lúc này, nó không thể hoạt động vì đang bị thiếu một thứ quan
trọng,” ông Gordon nói. “Nhưng nếu nó hoạt động, tôi khuyên ông không
nên đánh cược như vậy, trừ phi ông muốn kết thúc bằng việc lủng lẳng trên
chiếc thòng lọng. Nó đã đánh bại Nữ hoàng Áo và cả Napoleon rồi đấy. Lời
giải thích rất đơn giản: có một người nấp bên trong.”
“Cái gì? Bên trong đấy à? Một người bình thường làm sao vừa được.” Ông
nhìn lại bản thân như thể đang tự ướm thử mình vào chiếc tủ.
“Hừm. Rõ ràng so với anh thì hơi khó,” Twist trả lời. “Thực tế, đó là một
sĩ quan người Ba Lan bị cụt hai chân và rất giỏi chơi cờ. Trước mỗi ván đấu,
cửa tủ được mở ra từng bên một, cho phép anh chàng đó ẩn sau cánh cửa vừa
đóng. Khi cả hai cánh của đều đóng lại, anh ta chui vào hình người Ấn Độ
rỗng ruột. Anh ta có thể quan sát ván cờ từ một cái khe nhỏ ở bộ râu và đặt
tay vào bên trong người máy để di chuyển quân cờ.”
“Vâng, chỉ đơn giản vậy thôi!” ông Gordon nói, bật cười và nhìn viên
thanh tra. “Anh ta lách vào phần thăn rỗng. Anh ta nấp bên trong người máy
và…” Ông dừng lại khi nghe thấy tiếng động cơ xe hơi và tiếng đống cửa.
“Tôi nghĩ con gái tôi và Donald vừa quay về.”
