Ðối với giới chiến lược gia của Bắc Kinh, phần thưởng cho việc
“thâu” được vùng ven biển phía Tây là điều mơ tưởng. Các đường ống dẫn
dầu khí giúp Trung Quốc nhập khẩu các nguồn cung ứng năng lượng mà
không cần các tàu chở dầu từ châu Phi và Trung Ðông để vượt qua được
vùng biển hẹp và đầy bọn hải tặc, nằm giữa Indonesia và Malaysia – eo
biển Melaka khét tiếng – nơi mà Bắc Kinh sợ rằng sẽ bị Hải quân Hoa Kỳ
phong tỏa nếu có chiến tranh. Số lượng dầu đi qua eo biển Melaka nhiều
gấp ba so với đi qua kênh đào Suez, trong đó có khoảng 80% lượng nhập
khẩu dầu của chính Trung Quốc. Mặc dù công suất hiện tại của các đường
ống dẫn ở Myanmar khá nhỏ so với nhu cầu năng lượng khổng lồ của
Trung Quốc, nhưng Bắc Kinh tin họ sẽ có cách giải quyết cái gọi là “tình
thế lưỡng nan Malacca (Malacca dilemma)”
Cảng Trung Quốc ở đảo Maday là một phần trong kế hoạch lớn hơn
nhằm kiến thiết các tuyến liên kết vận tải từ vịnh Bengal đến Trung Quốc.
Các tuyến vận tải hiệu dụng từ Kyaukphy sẽ giúp Trung Quốc nhập khẩu
trực tiếp các loại vật tư thô khác, rút ngắn được đoạn đường dài hàng nghìn
km. Ngoài ra, việc thiết lập một trung tâm giao thương ở đó sẽ cho phép
các công ty từ miền Tây Bắc Trung Quốc có thể xuất khẩu hàng nhanh
chóng và ít tốn phí sang Ấn Ðộ, Bangladesh và xa hơn nữa. Trung Quốc
gọi hoạch định này là “Hành lang Kinh tế Bangladesh – Trung Quốc – Ấn
Ðộ – Myanmar” (BCIM). Hoạch định này được hình thành trước Sáng kiến
Vành đai và Con đường, nhưng giờ đây gần như chắc chắn được xem như
là một phần của dự án này. Trên hết, hành lang kinh tế này đem lại một
phần thưởng chiến lược to lớn cho Bắc Kinh: Cơ hội mở rộng phạm vi ảnh
hưởng sang Ấn Ðộ Dương.
Hoạch định BCIM sẽ chứng kiến các tuyến liên kết vận tải mới từ tỉnh
Vân Nam phía Tây Nam. Bắt đầu ở Côn Minh và kết thúc ở Kolkata, hành
lang đề xuất này phỏng theo đường đi của Trà Mã Cổ Ðạo (Ancient Tea
Horse Road) đi qua Myanmar và Bangladesh, tuyến đường giao thương
ngày xưa từng một thời có tên Con đường Tơ lụa phương Nam. Bắc Kinh
có một kế hoạch to lớn nhằm xây dựng tuyến cao tốc và tuyến đường sắt
