song song nhau từ Thụy Lệ đến Kyaukphyu, với một con đường bộ riêng rẽ
chạy qua miền Bắc Myanmar, các Bang Ðông Bắc Ấn Ðộ, và Bangladesh.
Những người ủng hộ hoạch định này bảo rằng nó sẽ làm tăng giao thương
và đầu tư ở một trong những vùng chậm tiến nhất châu Á, vốn từ lâu bị ảnh
hưởng bởi cuộc nổi loạn của các bộ lạc.
Kể từ năm 2013, Côn Minh đã đăng cai Triển lãm Trung Quốc – Nam
Á nhằm phát huy giao thương dọc hành lang này. Khi tôi ghé đó năm 2014,
bữa tiệc đang rình rang với nhiều người mua sắm đang mặc cả về những
tấm thảm Afghanistan, đồ thủ công Pakistan, lụa và vải dệt từ Ấn Ðộ và
Bangladesh, và đá quý Sri Lanka. Sự kiện này được tổ chức bên cạnh Hội
chợ Côn Minh lâu đời hơn, một sự kiện nổi tiếng và đầy màu sắc đã được
tổ chức suốt hai thập niên nay. Các gian hàng trong các gian phòng triển
lãm đều chất đầy sản vật địa phương, bán mọi thứ từ ngọc bích Miến Ðiện
và trà Phổ Nhị cho đến trang sức hạt yak-bone và da báo Tây Tạng. Những
người đẹp uyển chuyển đến từ nhiều sắc tộc thiểu số ở Vân Nam đã ép các
vị khách mua đùi lợn muối bảo quản khô và mấy túi nấm ăn bí ẩn.
Việc nâng cấp Hội chợ Côn Minh cũ kĩ là một phần thuộc dự án của
Bắc Kinh nhằm tăng cường phát triển dọc biên giới Trung Quốc. Những
vùng “tự trị” Tân Cương và Quảng Tây, vốn giống Vân Nam, là quê hương
của rất nhiều nhóm người thiểu số có mối liên kết sắc tộc ở bên kia biên
giới, cũng tổ chức những sự kiện tương tự nhắm đến Trung Á và Ðông
Nam Á, với Tân Cương hướng về Trung Á và Quảng Tây là Ðông Nam Á.
Bắc Kinh tin rằng sự hợp tác mở rộng qua biên giới sẽ giúp nuôi dưỡng các
thị trường mới và củng cố quyền thế trong khu vực của Trung Quốc. Năm
2011, Quốc vụ viện Trung Quốc công bố một văn bản kêu gọi Vân Nam
hãy trở thành “đầu cầu” cho những đất nước ở Nam Á và Ðông Nam Á,
một kế hoạch có tên gọi “Mở cửa về phía Tây Nam (Opening up the
Southwest)”
. Mục tiêu của kế hoạch là biến Côn Minh, một thành phố
gần 4 triệu dân, thành một cửa ngõ trong khu vực làm mũi nhọn cho đầu tư
và các luồng giao thương qua biên giới quốc tế dài 4000km của Vân
Nam.
