Nếu quốc lộ BCIM được tiếp tục, người được lợi lớn nhất có thể là thị
trấn Thụy Lệ ở biên giới, một tiền đồn xa xôi trong rừng cách Bắc Kinh
những 3000km. Hơn một thập niên trước, Thụy Lệ là “thành phố tội lỗi”,
với nguồn lợi nhuận lớn đến từ mua bán ngọc bích Miến Ðiện và buôn lậu
heroin tràn lan. Du khách Trung Quốc sang Myanmar vài giờ đánh bạc
trong các sòng bạc và trố mắt nhìn các cô gái chuyển giới biểu diễn các
màn khiêu dâm lòe loẹt. Những cô gái điếm nghiện ma túy đổ ra đường và
đều có kết quả kiểm nghiệm dương tính với HIV trong nhiều phòng khám
chuyên bệnh sinh dục ở thành phố này. “Thậm chí còn chẳng có hàng rào
hay một trạm nhập cảnh chính thức nào”, một cư dân lâu năm cho tôi biết.
“Trước đây người ta thường bán bột trắng bên vệ đường.”
Tất thảy đều thay đổi vào năm 2005, khi chính phủ địa phương đóng
cửa biên giới không cho du khách vào và trấn áp các hoạt động phi pháp.
Ngày nay Thụy Lệ đã phát triển thành “một tay trung niên đứng đắn nửa
mùa”: số du khách vẫn đến đây chơi golf ít hơn nhiều so với mấy gã chu
môi nhìn chòng chọc vào các bộ ngực giả. Thành phố này không còn là ổ
tội lỗi nữa mà là một thị trường bán sỉ khổng lồ. Phần lớn nền kinh tế này
vẫn còn được tiếp nhiệt bằng ngọc bích, thứ “vàng màu xanh lục” được đào
lên từ những dãy núi trải khắp vùng biên giới, nhưng nơi đây còn là đường
ống xuất khẩu cho các loại hàng hóa được làm từ các trung tâm sản xuất ở
phía Ðông. Gần nửa số giao thương được ghi nhận của Trung Quốc với
Myanmar đều băng qua bên kia biên giới tại Thụy Lệ, nhưng đường biên
giới quá nhiều lỗ hở đến mức không ai biết nó thực sự có giá trị gì.
Ðã là điểm vào cho đường ống dẫn dầu khí, Thụy Lệ đang sửa soạn để
tự biến mình thành cửa ngõ cho Vân Nam vào Ðông Nam Á và Ấn Ðộ
Dương. Các nhà quy hoạch hi vọng một “khu vực thử nghiệm” mới với
những cơ sở hạ tầng dành cho việc xử lí giao thương, hậu cần và kho bãi sẽ
trở thành một trung tâm giao thương quốc tế trên tuyến đường bộ từ Côn
Minh đến Kolkata. Khi tôi ghé nơi đây vào năm 2014, khu vực mới đó đã
đón nhận được đầu tư kha khá, với nhiều khoản đầu tư khác đã được lên kế
hoạch. Hàng bao nhiêu héc-ta đất cho hoạt động kho bãi mới đã mọc lên,
