gần khu thương mại của thành phố, nơi đó dân địa phương thả diều, tản bộ
dọc theo con đường dạo mát, và ăn uống ở những ki-ốt trên bãi biển. Trạm
này là nơi đẳng cấp thế giới: nó có thể cấp chỗ cho những con tàu cự đại
chở 19.000 container, gấp đôi sức chứa của các trạm cũ của Colombo, và là
một trong vài cảng khẩu duy nhất trên thế giới có thể vận hành những giàn
khung cần cẩu cao 70m. Ðây là trung tâm chuyển tàu dành cho hàng hóa
Ấn Ðộ đi châu Âu, Trung Quốc và Hoa Kỳ. Những chuyến vận chuyển
hàng đường biển chỉ hiệu quả chi phí trên những chiếc tàu cự đại, nhưng
Ấn Ðộ có rất ít cơ sở dành cho loại tàu này. Việc tải hàng và dỡ hàng ở
Colombo, cách Ấn Ðộ 300km về phía Nam, đã tiết kiệm thời giờ lẫn tiền
bạc cho những nhà vận chuyển. “Ðây là dự án thương mại đơn thuần, nên
chúng tôi không được chính quyền hỗ trợ”, Lance Zuo, trợ lí tổng quản lí,
cho tôi biết. “Chúng tôi là nhà vận hành trạm hàng toàn cầu”, anh giải
thích, chỉ tay về phía các container mang tên các công ty vận tải của Ðan
Mạch, Ðài Loan, Hàn Quốc và Pháp, cũng như của Trung Quốc.
Giới quản lí kì vọng năm 2018 trạm hàng này sẽ xử lí được 2,4 triệu
container tiêu chuẩn, củng cố vị thế của Colombo ở vai trò cảng container
sầm uất nhất Nam Á. Nơi đây tuyển 7500 dân địa phương, và quyền sở hữu
toàn bộ sẽ được chuyển giao cho Cục quản lí Cảng (Ports Authority) của
Sri Lanka sau 35 năm vận hành. Do vậy cho dù cảng thương mại này là căn
cứ quân sự được ngụy trang, nó cũng không có giá trị chiến lược về lâu dài.
Khác hẳn với việc là một viên “trân châu” sáng bóng nhưng đầy đe dọa,
Trạm container phía Nam của Colombo là một ví dụ tuyệt hảo cho dụng ý
của Con đường Tơ lụa trên biển mà Bắc Kinh đã khẳng định: xây dựng cơ
sở hạ tầng, gia tăng tính hiệu quả cho công việc vận tải, và tạo ra các tuyến
giao thương mới. “Con đường Tơ lụa trên biển là ý tưởng rất tốt nếu điều
đó nghĩa là có thêm cơ sở hạ tầng cho công việc hậu cần”, Bộ trưởng Tài
chính Sri Lanka Ravi Karunanayake cho tôi biết, mặc dù chỉ trích nhiều phi
vụ làm ăn khác của Trung Quốc trên đảo này.
Khi những lợi ích thương mại của Trung Quốc khuếch trương, việc
Bắc Kinh kiếm cách bảo vệ tài sản của họ ở hải ngoại là điều hoàn toàn tự
