những hồ nghi về tính khả thi về tài chính và tác động môi trường của dự
án này. Mặc dù 300.000 người rốt cuộc có thể sống ở vùng phát triển này,
nhưng không ai bận lòng chuyện đánh giá tác động của dự án đối với vùng
nước biển, chất thải hoặc đối với giao thông vận tải. Khi tôi ghé nơi này
cũng vào tháng Ba, những chiếc máy đào cố định đã nằm rải rác khắp bãi
cát nhân tạo lớn mới hiện ra ở bến tàu. Các tấm biển treo ở hàng rào bên
ngoài thông báo rằng dự án sẽ không tái khởi động đến khi nó nhận được
“sự phê chuẩn từ các tổ chức chính phủ liên quan”.
Thương vụ thành phố cảng Colombo được thực hiện với mức độ ủng
hộ cao, mà không có trình tự pháp lí thỏa đáng. Ðây là điều điển hình của
lối tiếp cận Trung Quốc để đạt các thỏa thuận về đầu tư và xây dựng ở hải
ngoại. Giới thương gia, viên chức ngoại giao và nhà tài chính của Trung
Quốc đều biết cách khoản đãi và chiều lòng giới cầm quyền ngoại quốc,
đặc biệt những kẻ nằm trong những chính quyền đáng ngờ về chính trị vốn
đã bị lánh xa bởi các nhà đầu tư và nhà tài chính đa phương của phương
Tây. Chính sách không can thiệp của Trung Quốc đối với các sự vụ nội bộ
của các nước khác đã mang tới nhiều cơ hội thương mại, nhưng điều đó còn
có nghĩa là các doanh nghiệp Trung Quốc sẽ trở thành phe móc nối với các
chế độ tham nhũng mà họ đang làm ăn cùng. Ðiều đó khiến các doanh
nghiệp đó trở nên đặc biệt dễ thương tổn khi công luận chuyển hướng và
khi các đối tác ngoại quốc của họ không còn vận khí chính trị như xưa.
Môi trường dành cho các doanh nghiệp Trung Quốc ở Sri Lanka đã
thay đổi đầy kịch tính khi chính phủ mới lên cầm quyền. “Chúng tôi ý
muốn làm ăn khi chúng tôi nói rằng chúng tôi muốn cơ chế cai trị sạch sẽ,
minh bạch và ổn thỏa”, Karunanayake cho tôi biết, bằng giọng điệu đầy
sinh lực. “Có lẽ các công ty Trung Quốc phải theo cảnh tham nhũng trong
quá khứ, nhưng nếu giờ họ còn làm thế, họ sẽ bị đào thải”. Ông bảo
Colombo sẽ tái thương thảo với các ngân hàng Trung Quốc về thời hạn trả
món nợ vay lớn đó. “Ðiều chúng tôi đang nói với Trung Quốc là thế này:
“Chúng tôi đang ở thế ngặt nghèo. Hãy giúp chúng tôi bằng cách nhận số
tiền ít hơn cho món nợ của chúng tôi.”” Vào đầu năm 2015, một Bộ trưởng
