hộ cho tuyên xưng chủ quyền của Trung Quốc đối với vùng biển trải dài
đến tận lãnh hải tự nhiên của các quốc gia Ðông Nam Á.
cố thêm cho tuyên xưng này bằng tấm bản đồ cho thấy đường hình chữ U
được cấu thành từ chín hoặc mười đường đứt đoạn, đôi lúc còn được ví như
“lưỡi bò”, chạy dọc bờ biển Việt Nam, dọc theo bờ biển của đất liền
Malaysia và Borneo, và vòng lên lại qua các hòn đảo của Philippines tới
Ðài Loan. Bắc Kinh bảo rằng tấm bản đồ này cho thấy quyền sở hữu theo
lịch sử đối với hầu hết toàn bộ Biển Ðông, nhưng chưa bao giờ giải thích
cơ sở lịch sử của nó một cách đường hoàng. Sự thật là những tuyên xưng
của Trung Quốc về chủ quyền cổ đại ở Biển Ðông đều là những lời vô
nghĩa về mặt lịch sử.
Trong gần 2000 năm, Biển Ðông và các cộng đồng duyên hải Ðông
Nam Á đều là một chốn đa ngôn ngữ của các hoạt động giao thương và trao
đổi hàng hóa. Các vùng biên giới đều bất định và các ranh giới trên biển
từng là thứ không tồn tại. Không có chứng cứ khảo cổ nào cho thấy tàu
Trung Quốc đã có những chuyến hải trình giao thương khắp Biển Ðông cho
đến thế kỉ 10, khi ấy các thương nhân của vương quốc Mân Nam lên đường
từ cảng Tuyền Châu nằm ở tỉnh Phúc Kiến thời hiện đại. Tới cuối thế kỉ 16,
các hạm đội giao thương Trung Quốc mới bắt đầu đông hơn tàu của thương
nhân Ðông Nam Á – nhưng không có lí nào các hòn đảo mà họ giong
thuyền đi qua lại “thuộc về” Trung Quốc. Ðầu thế kỉ 15, triều Minh đã phái
thống sứ thái giám Trịnh Hòa chỉ huy các đội viễn dương đi băng qua vùng
Biển Ðông, nhưng thời kì hướng ngoại này chỉ kéo dài 30 năm. Khi Hoàng
đế nhà Minh chuyển hướng vào trong lại, các tấm bản đồ của Trịnh bị đốt
và tàu của ông bị để cho mục nát. “Thời ấy Trung Quốc không sở hữu được
con tàu hải quân nào đủ sức tới những hòn đảo ở Biển Ðông cho đến mãi
500 năm sau họ mới được Hoa Kỳ trao cho một chiếc”, Bill Hayton viết thế
trong cuốn sử trác tuyệt về khu vực này.
Vào thế kỉ 18, khi giới thương gia và giới lao động Trung Quốc bắt
đầu tìm kiếm thời vận của mình ở khắp Ðông Nam Á, một “đế quốc phi
chính thức” bắt đầu hình thành quanh mép vùng Biển Ðông. Hàng nghìn di
