đỡ Brunei, Indonesia, Malaysia, Philippines, Singapore, Ðài Loan và Việt
Nam trong việc tăng cường an ninh trên biển ở những nước này.
Bắc Kinh tin rằng, toàn bộ việc này là chứng cứ rõ ràng cho thấy Hoa
Kỳ đang tạo lập liên minh với ASEAN cũng như với Nhật, Úc và Ấn Ðộ,
hòng đối phó Trung Quốc. Giới lãnh đạo Hoa Kỳ liên tục kêu gọi dừng “cải
tạo đất, xây dựng và quân sự hóa” ở Biển Ðông, và hậu thuẫn cho những
yêu cầu đó bằng việc thi thoảng phô bày quân lực. Ðiều này dẫn đến một
phản ứng gây hấn từ tờ Hoàn cầu Thời báo mang tính quốc gia chủ nghĩa
của Bắc Kinh, khi tờ này tuyên bố rằng “cuộc chiến Hoa Kỳ – Trung Quốc
là điều không tránh khỏi ở Biển Ðông” trừ khi Washington rút về.
Tháng
Mười năm 2015, Hoa Kỳ điều một tàu khu trục đến gần những hòn đảo đã
được cải tạo của Trung Quốc ở quần đảo Trường Sa, và nhận được lời tán
thưởng công khai từ Úc, Nhật và Philippines. Và vào tháng Hai năm 2016,
họ điều thêm một chiếc khu trục khác đi tuần trong vòng 12 hải lí của đảo
Tri Tôn (Triton) ở quần đảo Hoàng Sa, sau khi họ được tường trình rằng
Trung Quốc đã triển khai các tên lửa đất-đối-không tân tiến ở đảo Phú Lâm
(Woody).
Tại sao Hoa Kỳ lại lo lắng đến vậy về sự bành trướng của Trung Quốc
ở Biển Ðông? Ðài Loan là một vấn đề vốn không thể làm lơ. Trong số
nhiều lí do để Trung Quốc tăng cường vị thế của mình ở Biển Ðông là để
gây sức ép quân sự lên “tỉnh phần bội phản”
xúc tiến việc phong tỏa hoặc xâm chiếm trong tương lai. Từ góc nhìn chiến
lược của Hoa Kỳ, Ðài Loan chí ít cũng quan trọng ngang Philippines. Và từ
góc nhìn chính trị, Ðài Loan còn quan trọng hơn nhiều: “nhóm nghị sĩ liên
kết với Ðài Loan (Taiwan caucus)” ở Quốc hội Hoa Kỳ gồm 205 thành viên
vào năm 2016, biến đây thành nhóm nghị sĩ lớn nhất liên kết với một quốc
gia ở đồi Capitol.
Ðây còn là một trong những nhóm đặc lợi tích cực
nhất trong giới lập pháp. Bảo vệ Ðài Loan là điều được ấn định sâu thẳm
trong chiến lược đối với Trung Quốc của Hoa Kỳ: ngay sau khi Tổng thống
Jimmy Carter bình thường hóa bang giao với Cộng hòa Nhân dân Trung
Hoa vào năm 1978, quốc hội đã thông qua Ðạo luật Bang giao Ðài Loan
