biển phía Tây.
Trung Quốc đã xây dựng hai đường ống dầu khí từ vịnh
Bengal đến thị trấn biên thùy Thụy Lệ, vốn cũng là một trạm dừng trong
quy hoạch dọc theo con đường cao tốc được đề xuất chạy từ Côn Minh
xuyên qua Myanmar đến Kolkata, nằm ở bờ biển phía Ðông Ấn Ðộ. Tuy
nhiên vị thế của Trung Quốc đã sút giảm đáng kể từ khi quá trình chuyển
tiếp dân chủ ở Myanmar dẫn đến sự khôi phục hữu hảo với phương Tây.
Việc tự do hóa chính trị đã trao cho thường dân tiếng nói phản kháng chống
lại sự hiện diện của Trung Quốc, buộc chính quyền nước này hoãn lại con
đập khổng lồ và tuyến đường sắt. Quả là điều lí thú khi xem làm thế nào
chính quyền của Aung San Suu Kyi tiếp cận vấn đề tối quan trọng về Trung
Quốc. (Xem Chương 4)
Tác họa của chủ nghĩa dân túy vẫn sẽ là một mối nguy hại cho các
công ty Trung Quốc đang hoạt động ở nước ngoài, đặc biệt ở những quốc
gia bạc nhược dưới sự lãnh đạo của những chế độ chuyên chế, tại đó việc
thay đổi chính quyền có thể dẫn tới những chuyển đổi kịch tính trong làn
gió chính trị chủ đạo. Sau Myanmar, minh họa rõ nhất là Sri Lanka. Hòn
đảo có vị trí chiến lược này được Trung Quốc cho vay những khoản tiền dư
dật, đến khi cựu tổng thống hủ bại của nước này bị phế truất năm 2015.
Chính quyền mới hứa xem xét lại nhiều dự án thiếu minh bạch của Trung
Quốc, hứa hẹn tái đàm phán lãi suất của các khoản vay vốn là khoản hối lộ
cho những phe phái thân chính phủ lúc bấy giờ. Nhưng Sri Lanka quá lệ
thuộc Trung Quốc đến mức nước này sẽ lâm vào cảnh chật vật tìm cách
thoát li khỏi sự kiểm soát kinh tế của Trung Quốc.
Bên kia Ấn Ðộ Dương, Trung Quốc đang dùng các nguồn kinh tế để
đảm bảo các mục đích chiến lược. Những công ty kĩ thuật của họ đã xây
nhiều cảng ở Myanmar, Sri Lanka và Pakistan để có thể cung ứng sự hỗ trợ
thiết yếu cho tàu chiến và tàu ngầm Trung Quốc. Họ đã hứa hẹn 46 tỉ đô-la
để tài trợ cho “hành lang kinh tế” xuyên qua Pakistan, nối cảng Gwadar ở
Biển Ả Rập đến các sa mạc phía Tây Bắc Trung Quốc. Và họ sẽ sớm mở
căn cứ quân sự hải ngoại đầu tiên ở Djibouti, thuộc vùng Sừng châu Phi
(Ðông Bắc Phi), tại đó họ dự tính bố trí mấy nghìn quân lính. Giới phân
