được tài trợ một phần bởi chương trình Hợp tác Kinh tế Khu vực Trung Á
(CAREC của Ngân hàng Phát triển Châu Á (ADB).
Trung Quốc đã dùng
thành thục chiếc ô đa phương này để xây dựng nhiều phần trọng yếu của
Vành đai Kinh tế Con đường Tơ lụa, thậm chí thuyết phục ADB đặt trụ sở
khu vực mới của họ ở Ürümqi.
Một số thành công đã đạt được trong việc xúc tiến giao thương, có lẽ
là thách thức gian nan hơn chính bản thân việc xây dựng cơ sở hạ tầng. Ở
tuyến đường sắt cũ từ Tân Cương tới Nga, băng vào Kazakhstan vài trăm
km về phía Bắc, vào năm 2012 các tàu lửa trung bình tốn 17 ngày ở vùng
biên cương. Khi so sánh, dịch vụ nhanh xuyên qua Khorgos đến Ðức có
nghi thức thủ tục biên giới được đơn giản hóa, đã cho thấy hỗ trợ ở mức
cao cấp sẽ có thể đem lại được những gì. Vào lúc này, hàng hóa chuyển đi
khá hiệu quả xuyên qua vùng biên cương Kazakhstan tiến vào Liên minh
Thuế quan Á – Âu (Eurasian Customs Union). Tuy vậy một số doanh
nghiệp Âu châu than phiền rằng tuyến đường này quá đắt đỏ khiến họ
không thể tiết kiệm được. Chủ của một công ty hóa dầu lớn cho tôi biết sở
dĩ công ty của ông xuất khẩu qua đường cây cầu đất liền này là chỉ để làm
cho các viên chức trung ương lẫn địa phương thấy hài lòng.
Ngoài việc là một trung tâm vận tải và hậu cần, Bắc Kinh đang tìm
cách biến đổi Khorgos từ một tiền đồn đầy bụi cát thành một trung tâm
kinh doanh và thương mại. Những kế hoạch này bắt nguồn từ một thỏa
thuận được kí kết giữa Chủ tịch Hồ Cẩm Ðào và Nazarbayev trong kì họp
SCO năm 2005, rất lâu trước khi bắt đầu bất kì cuộc bàn thảo nào về Vành
đai Kinh tế Con đường Tơ lụa. Những khu nhà chung cư đang mọc lên ở
miền sa mạc cằn cỗi này, và nhiều thương gia khắp Trung Quốc đã bị hút
tới Khorgos do chính sách giảm thuế và chi phí thuê hạ giảm ở nơi đây. Họ
làm việc trong một khu chợ nguy nga khổng lồ bắc ngang qua đường biên
giới, một nơi có tên gọi chính thức là Trung tâm Hợp tác Biên cảnh (Border
Cooperation Centre). Ở phòng nhập cảnh, những đám đông người Duy Ngô
Nhĩ, Kazakhstan và người Hồi sẽ nộp giấy phép để băng vào khu vực đặc
biệt này, tại đó họ được phép lưu trú không cần visa trong 30 ngày. Phụ nữ
