Taggart Wilde, chưởng lý của hạt, sống ở góc phố Fourth và công viên
Lafayette, trong một ngôi nhà khung trắng to bằng chỗ để xe điện, với chỗ
để xe bằng sa thạch đỏ xây ở một bên, có một vài hecta sân cỏ mềm cuộn
tròn phía trước nhà. Đó là một trong những ngôi nhà kiên cố kiểu cổ thường
được dùng là nơi để chuyển toàn bộ tới những địa điểm mới khi thành phố
phát triển về phía tây. Wilde trở thành một thành viên lâu đời ở Los Angeles
và có thể đã sinh ra trong ngôi nhà khi nó còn ở trên phố West Adams hoặc
Figueroa hoặc St. James Park.
Trên lối đi dành cho xe đã có hai chiếc xe, một chiếc xe bốn chỗ ngồi rất
lớn và một chiếc xe cảnh sát, viên tài xế không mặc đồng phục đang hút
thuốc, anh ta dựa người vào lá chắn bùn cạnh xe ngắm trăng. Ohls đi tới và
nói chuyện với anh ta, viên tài xế nhìn chàng trai trong xe của Ohls.
Chúng tôi đi tới ngôi nhà và bấm chuông cửa. Một người đàn ông tóc
vàng mượt mở cửa và dẫn chúng tôi xuống phòng lớn, đi qua phòng khách
lớn nằm trũng xuống với rất nhiều đồ đạc màu sẫm, dọc theo một phòng lớn
khác phía xa phòng khách. Ông ta gõ cửa và bước vào trong, giữ cửa mở
rộng, chúng tôi đi vào căn phòng nghiên cứu có panô với cánh cửa kiểu
Pháp ở cuối, căn phòng nhìn ra những đám cây bí ẩn và chiếc vườn tối đen.
Mùi đất ẩm ướt và mùi hoa qua ô cửa sổ. Có những chiếc đèn dầu mờ mờ rất
lớn trên tường, những chiếc ghế đơn giản, sách, mùi thuốc xì gà ngon trộn
lẫn mùi đất ướt và hoa.
Taggart Wilde ngồi sau chiếc bàn, một người đàn ông trung niên béo tròn
với đôi mắt xanh rõ, cố thể hiện một vẻ thân thiện nhưng lại không có một
vẻ nào cả. Có một cốc cà phê đen trước mặt ông ta, ông cầm một mẩu xì gà
dài vết đốm giữa những ngón tay cẩn thận gọn gàng trên bàn tay trái. Một
người đàn ông nữa ngồi ở góc bàn. Trên chiếc ghế lông màu xanh là người
đàn ông mặt lưỡi cày, đôi mắt lành lạnh, gầy như cây sậy và cứng rắn như
chủ của một văn phòng cho vay tiền. Khuôn mặt gọn gàng được giữ gìn cẩn
thận trông như thể vừa mới cạo râu cách đó chưa đầy một giờ. Ông ta mặc
một bộ comple màu nâu, có một viên ngọc màu đen trên cà vạt. Ông ta có
những ngón tay thần kinh dài của một người đàn ông có sự nhạy bén. Trông
ông ta như thể chuẩn bị chiến đấu.
