Tôi nhấp ngụm nước và gật đầu. Nhịp đập trên chiếc cổ họng xương xẩu
của ông ta đập rất rõ và chậm, đến nỗi khó mà xem đó như một mạch đập.
Một người đàn ông già nua đã chết hai phần ba và vẫn quyết tâm tin tưởng
mình có thể sống tốt.
“Kết luận của anh là gì?” Đột nhiên ông hỏi.
“Tôi sẽ trả gã tiền.”
“Tại sao?”
“Đó là vấn đề giữa chút tiền nong và vô số sự bực mình. Hẳn phải có điều
gì sau chuyện này. Nhưng sẽ không có ai làm ngài đau khổ cả nếu trước đây
chuyện này chưa từng xảy ra. Và những kẻ này sẽ mất rất nhiều thời gian để
cướp được số tiền có thể khiến ngài để ý đến.”
“Tôi có niềm kiêu hãnh,” ông nói lạnh lùng.
“Ai đó cũng đang tính đến điều đó. Đó là cách dễ dàng nhất để lừa phỉnh
chúng. Hoặc là cách đó, hoặc là cảnh sát. Geiger có thể thu những tấm phiếu
này trừ khi ngài có thể chứng minh được sự giả mạo ở đây. Thay vào đó gã
lại biến chúng thành một món quà và thừa nhận đó là những khoản nợ cờ
bạc, điều đó khiến ngài cảm thấy cần phải tự vệ, ngay cả khi gã đã từng giữ
những tấm phiếu này. Nếu đó là một kẻ lừa đảo, gã biết ý kiến của mình, nếu
là một người trung thực đang thu hồi nợ cho công việc kinh doanh, gã phải
lấy lại được số tiền của mình. Anh chàng Joe Brody này là ai, người mà ngài
sẽ phải trả 5.000 đô la?”
“Một kẻ đánh bạc. Tôi hầu như không thể nhớ lại được. Norris hẳn sẽ biết
anh ta. Người quản gia của tôi.”
“Thưa Đại tướng, các cô con gái của ngài có tiền riêng của họ chứ?”
“Vivian có nhưng không nhiều. Carmen vẫn còn ở độ tuổi thành niên theo
nguyện ước của mẹ nó. Tôi cung cấp cho hai đứa nó những khoản rất hời.”
Tôi nói: “Tôi có thể lo cho ngài vụ Geiger, thưa Đại tướng nếu đó là điều
ngài muốn. Dù cho đó là ai và gã có cái gì. Có thể ngài sẽ phải chi một ít
tiền ngoài những khoản ngài trả cho tôi. Và dĩ nhiên ngài không mất gì cả.
Dùng những cách ngọt ngào với chúng sẽ không có tác dụng. Ngài đã liệt kê
vào danh sách của chúng những cái tên đẹp.”
