“Tôi là một nhà tâm lý. Hãy khuấy động công việc của anh lên và nói ra
đi. Tôi không có cả ngày.”
Vẻ sáng sủa trong đôi mắt của anh ta gần như biến mất giữa hai mi mắt
đột nhiên hẹp lại. Một sự im lặng. Những giọt mưa rơi xuống mái nhà phẳng
bằng hắc ín trên hành lang Mansion House phía dưới cửa sổ của tôi. Đôi mắt
anh ta hơi mở một chút rồi lại sáng bừng, giọng đầy suy tư.
“Tôi đang cố lấy một thông tin từ anh, chắc chắn rồi. Tôi có một thứ để
bán rẻ thôi cho một số giấy nợ loại C. Sao anh cột tôi với Joe?”
Tôi mở lá thư và đọc nó. Bức thư đề nghị tôi tham gia một khoá học sáu
tháng làm phóng viên về dấu vân tay có giảm giá đặc biệt cho chuyên môn.
Tôi vứt nó vào sọt rác và lại nhìn người đàn ông nhỏ bé. “Đừng ngại tôi. Tôi
chỉ đoán thôi. Anh không phải là cảnh sát, không phải là người của Eddie
Mars. Tối qua tôi đã hỏi ông ta. Tôi không thể nghĩ tới một ai khác ngoài
những người bạn của Joe Brody, những người sẽ quan tâm tới tôi nhiều thế.”
“Chúa ơi,” anh ta nói và liếm môi dưới. Gương mặt trắng toát khi tôi nhắc
tới Eddie Mars. Miệng anh ta hé mở, điếu thuốc lơ lửng ở góc miệng vì một
điều kì diệu nào đó như thể nó mọc ở đó vậy. “A, anh trêu tôi,” cuối cùng
anh ta nói với một nụ cười mà ở phòng mổ mới thấy.
“Được rồi, tôi đùa anh.” Tôi mở một lá thư khác. Cái này muốn gửi cho
tôi những bức thư tin tức hàng ngày từ Washington, tất cả những thứ bên
trong đều từ nhà bếp. “Tôi đoán Agnes được nới lỏng,” tôi thêm vào.
“Phải. Cô ta đã gửi tôi. Anh quan tâm à?”
“Chà, đó là một cô gái tóc vàng.”
“Điên rồ. Anh đã rất cừ khi tới đó đêm ấy, cái đêm mà Joe làm ngòi nổ.
Có điều gì về Brody hẳn phải được xem là điều tốt về gia đình Sternwood
hoặc là anh ấy sẽ không nắm cơ hội với bức ảnh anh ta gửi họ.”
“Uh-huh. Vậy là anh ta có à? Đó là gì thế?”
“Đó là thứ mà hai trăm đô la trả tiền cho.”
Tôi thả một số thư hâm mộ vào giỏ và châm cho mình một điếu thuốc
mới.
