Tôi đứng dậy. “Ngồi xuống!” Cô ta nói giật. Tôi ngồi xuống. Tôi gõ nhẹ
một ngón tay vào lòng bàn tay và đợi.
“Làm ơn, xin anh làm ơn. Anh có thể tìm Rusty... nếu bố tôi muốn anh
làm vậy.” Cô nói.
Điều đó cũng không có tác dụng. Tôi gật đầu và hỏi: “Anh ta đi khi nào?”
“Một buổi chiều một tháng trước. Anh ấy chỉ lái xe đi mà không nói một
lời. Họ tìm thấy chiếc xe trong một gara hẻo lánh.”
“Họ?”
Cô ta trở nên xảo quyệt. Toàn bộ cơ thể dường như trở nên lỏng lẻo. Rồi
cô ta mỉm cười chiến thắng. “Vậy là ông ấy đã không nói với anh”. Giọng
cô ta gần như rất hạnh phúc như thể là cô ta đã thông minh hơn tôi. Có thể là
vậy.
“Vâng, ông ấy đã nói với tôi về ông Regan. Đó không phải là điều ông
muốn tôi tìm hiểu. Đó có phải là điều cô muốn tôi nói?”
“Tôi chắc ông ấy không quan tâm những gì anh nói.”
Tôi lại đứng lên. “Vậy thì tôi sẽ đi.” Cô ta không nói gì. Tôi đi tới cánh
cửa cao màu trắng, lối tôi đi vào đây. Khi tôi nhìn cô, cô ta mím môi lo lắng
trông giống như một con cún nhỏ giữa mép tấm thảm.
Tôi bước ra ngoài, đi xuống chiếc cầu thang tới phòng lớn, người quản
gia xuất hiện từ nơi nào đó với chiếc mũ của tôi trên tay. Tôi đội mũ trong
khi ông ta mở cửa cho mình.
“Ông đã sai lầm, cô Regan không muốn gặp tôi,” tôi nói.
Ông ta hơi cúi đầu và nói một cách lịch sự: “Tôi xin lỗi thưa ông. Tôi đã
mắc rất nhiều sai lầm.” Ông ta đóng cánh cửa sau lưng tôi.
Tôi đứng trên bậc thềm, hít khói thuốc và nhìn xuống những bậc thang
nối tiếp nhau với những luống hoa và cây đã được tỉa tót tới một hàng rào
sắt cao với những chiếc giáo mạ vàng bảo vệ khu đất. Những bức tường còn
lại mở ra một con đường nhỏ dành cho xe ô tô quanh co dẫn tới chiếc cổng
sắt mở. Bên kia hàng rào quả đồi trải dốc đến mấy dặm. Từ phía thấp hơn,
mờ và xa này tôi chỉ có thể nhìn thấy một vài trục khoan, cần cẩu của mỏ
dầu mà gia đình Sternwood kiếm tiền từ đó. Phần lớn mỏ dầu giờ là chỗ đỗ
