“Thế mẹ có thấy ổn khi làm việc ở trường không?” tôi hỏi.
“Trước mắt thì vẫn ổn,” mẹ nói. Mẹ luôn nói vậy. Trước mắt, nhưng là
trong bao lâu chứ?
“Thế còn bằng cấp của mẹ thì sao?” tôi hỏi. “Mẹ không thể dùng nó để
kiếm một công việc mẹ thực sự thích à?” Mẹ đã từng học tại trường Đại
học Thời trang London sau khi tốt nghiệp phổ thông, chuyên ngành thiết kế
phục trang cho sân khấu và điện ảnh. Mẹ muốn làm việc ở một nhà hát
nhưng rồi mẹ gặp bố và cuộc sống của mẹ gói gọn trong việc chăm sóc bố,
chăm sóc nhà cửa và rồi chăm sóc tôi.
“Có thể,” mẹ đáp. “Nhưng mẹ không có kinh nghiệm làm việc. Kinh
nghiệm làm ‘Nội trợ’ sẽ chẳng giúp ích được gì.”
“Nhưng còn tất cả những sự kiện từ thiện mà mẹ từng làm thì sao? Mẹ
có khả năng tổ chức tuyệt vời mà.”
Mẹ thở dài. “Có thể một ngày nào đó mẹ sẽ lại dùng những kỹ năng đó.
Nhưng trong thời gian này, công việc hiện tại của mẹ là món quà trời ban
rồi. Nó cho mẹ cơ hội để hồi tâm trong khi bố mẹ suy nghĩ lại kế hoạch của
mình.”
Tôi ôm lấy mẹ. Mẹ khoác lên bộ mặt Bà Mẹ Rạng Rỡ ngay đúng lúc tôi
cũng khoác lên bộ mặt Paige Rạng Rỡ. Đôi khi tôi tự hỏi liệu có phải cả thế
giới này đang trốn sau những lớp mặt nạ hay không.
Khi mẹ con tôi cất bát đĩa đi, ngoài cửa sổ, tôi thấy có ai đó đang tiến
vào khu vườn nhà bên cạnh. Đó là Niall. Khi nhìn thấy anh ta, tôi cảm thấy
nhói lên một chút ân hận vì lần chạm trán tồi tệ hôm trước. Tôi thấy ghét
khi mình có ác cảm với ai đó, kể cả anh ta là một gã lăng nhăng. Mặc dù đã
từng thề sẽ tránh xa cái con người đó, tôi vẫn quyết định sẽ thử đi làm lành
với anh ta, nên khi mẹ pha xong cốc cà phê và ra phòng khách, tôi hít một
hơi sâu, mở cửa sau và bước ra ngoài.
Bên phải mảnh vườn là một hàng rào phía trên có gắn lưới mắt cáo
nhưng tôi vẫn có thể nhìn thấy rõ anh ta. Tôi tiến tới và nói, “Chào.”
