Mẹ không ăn tinh bột sau bữa trưa nên các món bày ra thường là gà hoặc cá
nướng và xa lát hoặc rau luộc. Tôi cũng thỉnh thoảng ăn như mẹ, hoặc ăn
pasta.
Còn ở nhà dì Karen thì luôn luôn có một cái nồi to chứa một thứ gì đó
như gà hầm với rau hoặc ớt, hoặc pasta bỏ lò. Chiếc nồi luôn được đặt ở
giữa bàn rồi được múc ra từng bát một, sau đó ăn với khoai tây bỏ lò hay
cơm cùng phô mai nghiền và những ổ bánh mì ngũ cốc bự chảng. Tôi để ý
thấy mẹ đã dần dà bỏ luôn thói quen không ăn tinh bột và cũng ăn cơm hay
khoai tây như mọi người. Joe, Jake và Simon đang thi nhau nói để gây sự
chú ý của mẹ chúng nó, đặc biệt là Jake, nó luôn cao giọng ở cuối mỗi câu
để át tiếng các em.
Tasmin thường không có mặt trong những bữa ăn, nếu có thì nó cũng ăn
vội vàng rồi chạy biến đi để gặp Clover hay mấy đứa bạn. Tôi nghĩ nếu
mình làm như vậy, thể nào cũng bị xem là bất lịch sự. Chú Mike thích bật
nhạc country blues trong lúc ăn và có vẻ tiếng chí chóe của bọn trẻ không
thể vang đến tai chú. Bố thì vẫn vắng mặt trong những dịp tụ họp gia đình
như thế này, nói rằng bố thích ăn muộn hơn một chút. Tôi biết bố cũng
không thể chịu được tiếng ồn. Tôi thường bắt gặp mẹ đang nhìn mình từ
phía bên kia bàn ăn. Khi ấy, mẹ sẽ cười đồng cảm với tôi. Mẹ biết tôi cũng
cảm thấy khó thích nghi.
Sau bữa tối tôi luôn ở lại dọn dẹp. Tôi không muốn để dì Karen và chú
Mike nghĩ tôi có ăn mà không có làm. Bọn con trai cũng phụ giúp tôi một
tay. Dì Karen đã dạy bọn nó rất giỏi và khi những người lớn mang cà phê ra
phòng khách ngồi xem thời sự, Joe và Jake sẽ xếp hết bát đĩa vào máy rửa
chén rồi nhanh chóng chạy biến đi chơi game trên máy tính. Tôi sẽ lau chùi
và đem rác ra ngoài để sáng hôm sau người dọn vệ sinh chở đi.
Khi ra đến ngoài đường, tôi thấy Niall cũng đang đi đổ rác. Tôi định
quay lại nhưng đã quá muộn, anh ta chắc chắn đã nhìn thấy tôi. Tôi cố nghĩ
ra điều gì đó hay ho để nói về mấy cái thùng rác nhưng anh ta đã quay đi
trước khi tôi kịp mở miệng. Tôi biết là anh ta thấy tôi rõ như tôi thấy anh ta
