Tôi bước tiếp, càng đi tôi càng hoang mang, hành động của người ở
đây có gì đó rất khác thường. Bên kia có một sạp rượu chay (rượi không đồ
nhắm), vài người đi chợ đang ngồi đó chúc nhau những bát rượu vùng cao
thơm mùi ngô mới. Nhưng tôi chẳng ngửi thấy mùi gì từ đó cả. Những vị
khách ngồi gò người cạnh một mặt đá tròn, tay liên tục nhấc lên hạ xuống
với khuôn mặt rầu rĩ như đưa đám. Trong bát trống trơn, không một giọt
rượu, vậy mà người ta vẫn uống, uống tới mức say khướt mới đứng dậy.
Rồi cạnh sạp rượu là sạp thắng cố. Tôi từng đi chợ vùng cao, thắng cố
là một món đặc trưng chỉ có những phiên chợ đông đúc mới có. Người ta
cho đuôi bò, lòng bò, phổi bò và những nội tạng khác vào nấu trong một cái
chảo cực lớn, mùi của nó nặng tới mức đi từ đầu chợ tới cuối chợ vẫn có
thể ngửi thấy. Nhưng trong chảo thắng cố kia chỉ có đầy một đống tro.
Không biết vì sao mà người đi chợ vẫn cứ vào quán, họ gọi cho mình một
bát thắng cố tro như vậy, vừa thổi phù phù vừa và vào miệng, kèm theo đó
là khuôn mặt nhăn nhó.
Không gian xung quanh lạnh ngắt, xen giữa dòng người đông đúc là
sự tĩnh lặng, không ai nói cười, không ai chào hỏi nhau câu nào. Đây thực
sự là một thế giới khác, không phải nơi con người có thể sống được.
Khoan đã, thằng Cường đâu rồi? Tôi chợt nhớ ra là mình có đi cùng
với cậu ta, từ lúc vào chợ tôi không thấy cậu ta đâu nữa.
Không thấy tức là tôi đã tự do, giờ có nên chạy về khu tập thể không,
cậu ta dẫn tôi đi thẳng từ cổng tới đây, nếu quay về chắc chỉ cần đi lại
đường cũ là được. Nhưng tôi về rồi thì thằng Cường sẽ ra sao, cậu ta bảo
chỉ mình tôi cứu được cậu ta, cơ mà cứu thế nào tôi cũng không biết. Nơi
này âm khí nặng nề, nếu không mau đi khỏi đây, tôi sợ rằng mình cũng sẽ
nhập bọn với những bóng ma này.
Đang nhìn quanh, bỗng tôi thấy thằng Cường. Cậu ta đứng ở một sạp
bán đồ thổ cẩm, quần áo và khăn khố, tôi thấy ngay cậu ta giữa đám đông
