“Khi tôi tham gia hoạt động của một buổi hội chợ bán hàng từ thiện
vào năm 61 mà bà là người bảo trợ danh dự. Bà quý mến tôi và mời tôi đến
dùng trà hàng tuần ở Ludlow Court ”. Bà Rowland đăm chiêu mỉm cười,
“Khi ở riêng, bà vừa thoải mái vừa bình thường - bình thường ở sự quan
tâm của bà cũng giống như bất kỳ người đàn bà nào khác: chồng và con.
Tôi không nhận ra vào lúc đó, nhưng ngẫm lại, tôi nghĩ bà khá cô đơn, bị
kẹt lại ở một vùng quê bởi vì sức khỏe yếu ớt của công tước quá cố, với rất
ít bạn bè và ít trò tiêu khiển để bà có thể tham gia mà không bị cho là tàn
nhẫn trước bệnh tật của Đức ngài”.
Ông nhìn bà chăm chú, không còn chắc chắn rằng bà có còn đang bịa
thêm những câu chuyện nữa hay không nhưng rồi tuyệt vọng rằng bà không
như vậy.
Ông đã không nói với ai về người mẹ tội nghiệp của mình - đúng ra là
cha mẹ ông - trong nhiều năm. Không ai từng nghĩ đến việc hỏi xem ông
cảm thấy như thế nào khi bị mồ côi. Dựa vào những hành vi sau đó của
ông, họ chỉ cho rằng ông quá vui mừng vì cha mẹ đã biến khỏi con đường
trác táng của ông.
Bà Rowland nhặt một viên sôcôla gói trong lớp giấy trong mờ và lăn
nó giữa những ngón tay. Lớp giấy nhăn lại và kêu lạo xạo, “Bà không nói
nhiều đến bệnh tình của Đức ngài. Bà đã biết đó chỉ là vấn đề thời gian.
Nhưng bà thực đã nói rất nhiều về ngài. Bà rất tự hào về ngài và mong
ngóng tác phẩm đầu tay về Hy Lạp cổ đại của ngài. Bà thậm chí đã cho tôi
xem một lá thư của giáo sư Thompson ở Đại học Trinity viết cho ngài, trả
lời câu hỏi của ngài liên quan đến một luận điểm được nêu trong tác phẩm
Phaedo và khen ngợi ngài về những hiểu biết đối với Hy lạp cổ đại. Nhưng
bà cũng lo lắng. Bà nói ngài hoang dại như rừng nhiệt đới ở Nam Phi và là
một câu hỏi hóc búa đối với bà. Bà bứt rứt vì cả bà và cha ngài đều không
thể kiểm soát ngài. Và bà sợ rằng tính tình bất kham của ngài chỉ tăng lên
nếu không có ảnh hưởng của một người vợ mạnh mẽ và kiên định”.
