Ông muốn tin bà. Nhưng những cuộc hôn nhân ông biết hầu hết là
những cuộc hôn nhân hờ hững, “Tôi hy vọng bà rút ra từ kinh nghiệm của
bản thân”.
“Đúng thế”, bà nói chắc chắn.
“Kể thêm với tôi đi”, ông nói, “Tôi đòi hỏi điều gì đó giật gân ít nhất
bằng một nửa so với việc tiết lộ quá khứ không thể nói ra của chính mình”.
Bà cầm tách trà lên và sau đó, khá là cương quyết, đặt nó xuống lần
nữa, “Chuyện này không hề giật gân. Điều giật gân nhất tôi từng làm trong
cuộc đời mình là nói tuột ra rằng tôi muốn kết hôn với ngài. Nhưng lúc này
xem ra nó không đáng ngạc nhiên chút nào khi tôi thực sự đã mong chờ
được kết hôn với ngài, hơn ba mươi năm trước”.
Nghe bà nói một cách thành thật như thế ông vẫn ngạc nhiên.
“Tôi tin rằng tôi có phong thái được mẹ ngài chấp thuận. Trở ngại duy
nhất là tuổi trẻ và sự miễn cưỡng hiển nhiên của ngài khi phải kết hôn với
một cô gái do mẹ ngài lựa chọn. Nhưng tôi không hề coi điều đó là không
thể vượt qua. Khi ngài học xong đại học, tôi vẫn còn trong độ tuổi kết hôn.
Và trong thời gian đó tôi tự học hỏi những tác phẩm kinh điển, để làm mình
khác biệt so với những cô gái khác đang ganh đua để nhận được lời cầu hôn
của ngài. Không nghi ngờ gì là kế hoạch của tôi sẽ gây ấn tượng với ngài vì
nó đầy tự tin và quyết tâm. Đúng thế. Nhưng tôi đã tuyệt đối tin tưởng vào
nó. Về chuyện sau này, tôi có thể nhận ra rằng chúng ta đã cư xử với nhau
thật khủng khiếp - tôi đã kinh hoàng bởi quá khứ phức tạp của ngài và
ngược lại ngài cự tuyệt sự quấy rầy với vẻ tôn sùng của tôi, như con gái tôi
đã gọi. Nhưng trong những ngày sôi nổi của năm 1862, ngài là sự hoàn hảo
như huyền thoại và tôi thực sự lưu luyến ngài.
Không cần phải nói, khi ông Rowland bắt đầu theo đuổi tôi, tôi không
hề rung động trước sự quan tâm của ông ấy. Tôi ham muốn địa vị và khinh
