Ký ức về cú ngã hiện về bất chợt. Cô cảm thấy những giây phút hãi
hùng và hoảng sợ dài vô tận, những tiếng vụt, tiếng hét xé toạc lồng ngực
và cảm giác không muốn rời chiếc giường lần nữa, để trượt mãi, trượt mãi,
vào cơn mê sảng trong thuốc phiện.
Hơn tất cả mọi thứ, chính tai nạn đó đã thuyết phục cô phải kết hôn
với một người có vị trí cao như trời. Cô sẽ không trở thành nạn nhân của
chính gia tài của mình. Cô sẽ đi săn, không phải bị săn. Ba tháng sau việc
mua lại Briarmeadow được hoàn thành. Chỉ vài tuần sau đó cô đã bắn làn
đạn đầu tiên nhắm thẳng vào Twelve Pillars.
Cô đặt tay vào tay ngài Tremaine. Anh siết nhẹ tay cô trong một
thoáng, mắt anh không hề rời mắt cô, “Sẵn sàng?”
“Tôi không cưỡi ngựa một bên”, cô nói.
“Điều gì đó nói với tôi cô biết cưỡi ngựa hai bên là như thế nào”, anh
trả lời, hoàn toàn tự tin vào trực giác của mình, “Nào. Chỉ năm mươi thước.
Đi từ từ thôi. Tôi sẽ giữ dây cương”.
Cô biết anh muốn gì. Anh muốn cô vượt qua nỗi sợ của mình, và anh
muốn là người giúp cô đạt được mục tiêu đáng khen ngợi đó. Nếu ai đó đưa
đẩy cô đến việc này, cô sẽ vùng lên trước thách thức đó đơn giản bởi vì cô
không muốn phơi bày quá nhiều điểm yếu của mình.
Nhưng với anh thì khác. Cô không sợ anh nhìn thấy vẻ yếu đuối của
mình.
Trước anh, dường như là cô được phép, bằng cách nào đó, để thành
thật, giận dữ và thậm chí là sợ hãi. Cô cưỡi con ngựa đó vì cô muốn làm
anh vui lòng, để anh nghĩ rằng anh đã tạo ra một bước tiến quan trọng trong
cuộc đời cô. Và có lẽ, chỉ có lẽ thôi, cô có thể đi được năm mươi thước nếu
cô giữ vững, cắn chặt răng, và cầu nguyện một thần thánh nào đó có chút
thông cảm với một cô gái tự cao tự đại đáng thương.
