GIẾNG THỞ THAN - Trang 12

tấm vải trắng thêu thô sơ một chữ thập bằng chỉ đỏ. Ngay từ khi chưa mở
khăn bọc ra, Dennistoun đã lấy làm lạ về kích thước và hình dáng quyển
sách. "Đối với một quyển sách kinh như thế này thì quá to", chàng nghĩ "về
hình thù mà nói thì không phải thứ kháng âm, rất có thể cũng là một thứ
hay ho đây". Quyển sách được mở ra, Dennistoun nhận ra nó còn hơn cả
hay ho nữa. Trước mặt chàng là một quyển sách khổ to được đóng theo
kiểu có lẽ thế kỷ mười bảy, gia huy của tu sĩ Alberic de Mauléon in thếp
vàng hai bên. Trong quyển sách có độ một trăm năm mươi trang giấy và
trên hầu hết mỗi trang lại có dán một trang viết tay tô màu rực rỡ. Một bộ
sưu tập như thế này chưa bao giờ Dennistoun dám mơ đến. Đây chẳng hạn,
mười tranh chép từ cuốn đầu của Kinh Cựu ước – với nhiều hình vẽ minh
họa, không thể muộn hơn hơn năm 700 sau Công nguyên. Quá chút nữa là
một bộ ảnh đầy đủ lấy từ một quyển sách Thánh ca tiếng Anh, một tạo
phẩm vô cùng tinh tế của thế kỷ mười ba, và đây nữa,có lẽ giá trị nhất trong
tất cả, là hai mươi trang La tinh chữ viết mà vừa nhìn qua đây đó mấy chữ,
chàng hiểu ngay nó thuộc về luận án từ rất lâu của các cha giáo lý. Cũng có
thể nó là một mẫu sao chép của Papias "Theo lời Chúa của chúng ta", được
biết vốn tồn tại ở Ninnes thế kỷ mười hai. Dù thế nào, ý chàng đã quyết,
quyển sách này sẽ phải theo chàng trở về Cambridge, cho dù chàng có phải
rút hết tiền trong ngân hàng ra và ở lại St Bertrand chờ tiền gửi đến. Chàng
liếc nhìn lên người giữ nhà thờ, xem nét mặt ông ta có lộ ra quyển sách này
là để bán không. Mặt ông ta tái mét, hai môi mấp máy:
"Ông giở đến cuối trang sách xem" ông ta nói.
Thế là chàng giở tiếp, mỗi trang là một kho tàng mới, đến tận cùng
quyển sách chàng gặp hai trang giấy. Không đến nỗi từ thời xa xưa lắm như
các trang kia khiến chàng khá bối rối vì theo chàng chúng là đương đại, có
nghĩa Giám mục Alberic,chắc hẳn đã lục lọi thư viện của Tăng hội St
Bertrand để tạo nên quyển sách dán ảnh vô giá này. Trên trang giấy đầu là
một bản đồ, lập rất cẩn thận bởi một người rõ ràng thông tỏ khu vực này, vẽ
cánh phía nam và các hành lang của nhà thờ St Bertrand. Có nhiều dấu hiệu
kỳ quặc tựa như thể hiện các hành tinh, ở các góc là mấy chữ Do Thái,
riêng góc Tây bắc của hành lang là một chữ thập thếp vàng. Bên dưới bản