Middoth này để khi rảnh thì ông Eldred có thể tự đến mà lấy. Tuy nhiên
ông ta không bao giờ trở lại thư viện nữa.
Ngày hôm ấy William Garret còn có một người khách khác nữa đến
thăm, một đồng nghiệp của anh ở thư viện, tên là George Earle. Earle là
một trong những người trông thấy Garret nằm bất tỉnh trên sàn ngay tại khu
vực đó – đúng ra là ở cái góc nhỏ mở ra lối đi chính giữa một hành lang
đầy ắp sách tiếng Do Thái. Earle rất lo về tình trạng của bạn mình. Thư
viện đóng cửa, anh đến ngay nhà trọ của Garret. Nói vài câu chuyện xong
anh ta bảo:
"Mình không hiểu cái gì làm cho bạn ốm nhưng có lẽ là không khí của
thư viện. Mình đi dọc hành lang cùng với David trước khi phát hiện ra bạn,
mình bảo David Cậu có thấy cái mùi mốc meo ở đâu kinh như chỗ này
không? Mùi độc hại quá! Phải cả ngày sống trong không khí với cái mùi
như vậy (không ngờ nó tệ đến như thế) thì phải ảnh hưởng thần kinh và có
ngày ốm thôi, đúng không?"
Garret lắc đầu:
"Đúng là có mùi như vậy thật nhưng nó vẫn ở đó mấy hôm nay – một
mùi rất lạ của bụi, tuy nhiên không phải vì thế mà mình ngất. Mà vì một
thứ mình trông thấy. Để mình kể cho bạn nghe. Mình vào phòng sách Do
Thái tìm một quyển sách cho một độc giả chờ dưới nhà. Chính quyển sách
này gây ra lầm lẫn cho mình hôm trước. Mình cũng cố tìm quyển sách này
cho chính vị độc giả ấy và rõ ràng trông thấy một ông cha xứ mặc áo
choàng đang lấy quyển sách đó ra. Mình bảo ông khách, ông ta ra về và hẹn
mai đến. Mình quay lại tìm ông cha xứ xem có lấy được quyển sách từ ông
ta không. Không thấy cha xứ đâu nữa mà quyển sách thì vẫn ở trên giá.
Hôm qua mình lại lên lấy sách. Lần này – lúc đó khoảng 10 giờ sáng, mình
còn nhớ khu để sách rất sáng, mình trông thấy ông cha xứ, lưng quay lại
mình, đang nhìn lên cái giá sách mình định tìm. Mũ ông ta để trên bàn, đầu
hói. Mình nhìn kỹ ông ta trong một hoặc hai phút. Như mình đã nói, đầu
ông ta hói trụi trông khô khốc đầy bụi bặm, vài sợi tóc lơ thơ như mạng
nhện. Mình cố tình gây tiếng động, ho lên, chân bước tới. Ông ta quay lại
