tối đó nên người lạ mặt dễ dàng tìm cách bắt chuyện với ông Davidson, hắn
tỏ ra sốt sắng muốn biết vì sao ông Davidson đến cái vùng này vào mùa
này.
"Ông có thể cho biết từ đây đến Arlington bao xa không?" một trong những
câu hỏi kế tiếp của hắn đã làm lộ ra một phần kế hoạch của hắn, bởi ông
Davidson nhớ lại có nhìn thấy ở nhà ga tấm quảng cáo sắp bán đấu gia tại
Arlington Hall các đồ đạc cũ, tranh ảnh, sách. Hẳn đó phải là một tay buôn
bán ở London.
Ông bèn đáp "Tôi không biết vì tôi chưa bao giờ đến đấy. Có lẽ nó nằm
cách Kingsbourne chưa đến mười hai dặm. Tôi thấy sắp có buổi bán đấu
giá đồ cũ ở đó thì phải."
Người kia nhìn ông dò hỏi, ông bèn cười to lên "Không đâu," ông làm
như trả lời câu hỏi của hắn "tôi không phải là người canh tranh với ông đâu,
ngày mai tôi đã đi khỏi nơi này rồi."
Thế là không khí dịu đi liền, tay đi buôn hàng, tên là Hamberger, thừa
nhận hắn quan tâm đến sách, và nghĩ rất có thể tìm thấy ở những thư viện
vùng quê mùa cố giả này thứ gì đó bù lại cho chuyến du hành. Vì hắn ta nói
"Dân Anh chúng ta vốn có biệt tài thu thập của hiếm từ những nơi không
thể ngờ được. Đúng không thưa ông?"
Suốt buổi tối, hắn tỏ ra quan tâm đến đề tài những thứ hắn và nhiều người
khác đã tìm được. Hắn bảo "Sau cuộc bán đấu giá, tôi sẽ tranh thủ đi khắp
vùng này một chút, ông có thể bảo tôi chỗn nào hay hay không?"
Nhưng ông Davidson, mặc dù có nhìn thấy mấy hòm sách được khóa
chặt ở Brockstone Court, không lộ ý định của mình. Ông không thích thằng
cha này chút nào. Hôm sau trong khi ngồi trên tàu, ông chợt thấy loé ra
chút ánh sáng về những bí ẩn hôm qua. Vô tình mở quyển lịch mua cho
năm mới, ông nhìn ra điều đáng chú ý của ngày 25 tháng Tư, đó là "ngày
Thánh Mark, ngày sinh của Oliver Cromwell, năm 1599." Đó, cái đó, cùng
với trần nhà có vẽ trên đó, xem ra giải thích được khá nhiều. Hình ảnh phu
