tôi nhớ bác sĩ Lawrence có nói tôi nghe ông ta điều trị cho Baxter thế nào,
rất lạ. Một hôm bác sĩ nhặt được trong phòng ngủ của hắn một cái mặt nạ
phủ nhung đen, đeo vào rồi ra gương soi. Ông chưa kịp nhìn mặt mình ra
sao thì Baxter từ giường kêu toáng lên "Đặt xuống ngay, ông điên à? Ông
muốn nhìn qua cặp mắt người chết à?" Bác sĩ giật mình, bỏ mặt nạ ra, hỏi
Baxter nói vậy có ý nghĩa gì. Baxter khăng khăng đòi lại cái mặt nạ, nói
rằng hắn mua lại của người chết hay câu gì lăng nhăng như vậy. Lawrence
sờ vào cái mặt nạ trước khi đưa trả và cảm thấy đó đúng là một cái sọ
người. Bác sĩ cũng có mua một bộ điều chế nước cất ở cuộc bán đấu giá đồ
đạc nhà Baxter nhưng không bao giờ dùng được, nó bốc mùi hôi kinh lắm,
rửa thế nào cũng không sạch. Patten, nói tiếp đi."
"Vâng, thưa ông Henry, tôi nói đây, chỉ là không biết trong phòng đầy tớ
họ nghĩ thế nào về tôi. Vâng, vụ bỏng xảy ra, vài năm trước khi Baxter bị
bắt đi, sau vụ đó hắn lại làm việc như trước kia. Và công trình cuối cùng
của hắn chính là cặp ống nhòm của ông. Hắn làm cái thân ống nhòm mới
lâu làm sao, hắn đã đi mua kính để lắp vào từ lâu nhưng phải chờ cái gì đó
để hoàn thành tôi không biết. Một hôm tôi nhấc cái khung lên, hỏi ông
Baxter "Sao ông không làm cho xong đi?" hắn nói "Khi nào xong tôi sẽ cho
ông biết, sẽ không có ai có được cái ống nhòm như của tôi cả, nhưng còn
chờ đổ đầy và gắn lại đã." Nói đến đây hắn vội ngừng, tôi hỏi "Ông cứ làm
như là đổ rượu vào ấy nhỉ? Việc gì mà phải đổ đầy mới gắn nút?" "Ồ, tôi
nói thế à, thế ra tôi đang nói như là nói chuyện với người của tôi." Thời kỳ
đó cũng vào mùa này trong năm, và một buổi chiều đẹp trời tôi đi qua cửa
hiệu của hắn trên đường về nhà, thấy hắn đang đứng trên bậc tam cấp có vẻ
hài lòng với mình ghê lắm, hắn nói "Xong rồi, công trình hạng nhất của tôi
đã hoàn thành. Ngày mai tôi sẽ đem chúng theo." "Cái gì cơ? Cặp ống
nhòm ấy à? Tôi muốn xem một chút có được không?" "Không, không, đêm
nay tôi để trong giường ngủ, bao giờ đưa anh xem thì mỗi lần nhìn vào đó
phải trả tiền." Thưa quý vị, đó là những lời cuối cùng của con người đó."
"Hôm đó là ngày 17 tháng Sáu, đúng một tuần sau, có chuyện buồn
cười xảy ra, nó làm chúng tôi "rối loạn cả đầu óc" trong cuộc điều tra, vì
