GIẾNG THỞ THAN - Trang 44

mạnh: tới chỗ cây tần bì, mà tôi tả là mọc gần ngôi nhà, thì ông Mathew
dừng lại bảo:
"Có con gì cứ chạy lên chạy xuống trên cây như con sóc ấy nhỉ? Giờ này
chúng phải về hang cả rồi chứ?"
Cha xứ nhìn lên cây xem con vật đang di động đó như thế nào nhưng
không rõ màu sắc của nó dưới ánh trăng. Tuy nhiên vẫn nhìn rõ hình, óc
ông còn nhớ lắm, ông thề rằng, tuy hơi điên, chẳng biết có phải con sóc hay
không nhưng nó có nhiều hơn bốn chân…Lúc đó nhìn thì chỉ biết vậy, hai
người đàn ông chia tay nhau, hàng hai chục năm sau mới gặp lại.
Sáng hôm sau, sáu giờ vẫn chưa thấy ông Fell xuống dưới nhà như lệ
thường, bảy giờ, tám giờ cũng không. Đầy tớ lên gõ cửa phòng ngủ của
ông, nghe ngóng rồi gõ mãi, cuối cùng đành mở cửa ra, họ thấy ông chủ đã
chết, xám đen. Hẳn bạn cũng đoán được. Không có dấu vết của bạo lực.
Cửa sổ mở toang.
Một người đầy tớ đi tìm cha xứ, nhờ chỉ đường đi tìm cảnh sát tư pháp.
Ông Crome thì lập tức tới thái ấp ngay và được đưa vào gian phòng người
chết nằm. Về sau ông này có để lại vài tờ giấy tỏ lòng thực sự kính trọng và
tiếc thương ông Mathew Fell, trong đó có đoạn sau đây soi sáng phần nào
sự kiện xảy ra và suy nghĩ chung của mọi người:
"Không có dấu hiệu dùng vũ lực đột nhập vào gian phòng, nhưng cửa sổ
thì mở như mùa này bạn tôi vẫn để ngỏ. Ông có uống không hết một phần
tư lít rượu táo để trong chiếc cốc bằng bạc. Ông Hodgkins, bác sĩ ở Bury,
đã khám nghiệm chỗ rượu còn lại, và tuyên thệ, theo yêu cầu của cảnh sát
tư pháp, trong đó không có chất độc. Vi dĩ nhiên quanh đó người ta nói đến
độc tố vì thấy xác ông đen và trương lên. Cơ thể nằmg trên giường, chăn
nệm lộn xộn, chứng tỏ đã quằn quại đau đớn nhiều trong lúc hấp hối. Có
điều tôi không lý giải được cho cuộc ám sát dã man khủng khiếp này là
hai người đàn bà được giao đem thây người chết ra lau rửa, hai người này
vốn chuyên nghiệp về công việc nhà đòn đám ma, đến chỗ tôi, rất buồn
phiền lộ vẻ đau đớn giơ hai bàn tay chạm vào ngực xác chết ra cho biết
lòng bàn tay họ và mặt trước cánh tay bị đau ghê gớm, nỗi đau còn kéo dài
nhiều tuần lễ, phải bỏ việc, tuy trên da không sao.