GIẾNG THỞ THAN - Trang 68

Cũng thấy được ông Wraxall đã cho in ra một quyển sách kể về kỳ nghỉ
hè của ông ở Brittany, nay là vùng Bretagne của nước Pháp. Không thể nói
gì thêm nữa về tác phẩm của ông. Tìm tòi kỹ trong các thư mục cũng không
có, nếu có, hẳn xuất bản không tên hoặc dưới tên hiệu.
Về tính cách ông có thể sơ bộ nhận xét như sau: ông chắc chắn thông
minh và có học vấn. Hình như suýt được ở trong ban lãnh đạo của trường
đại học của ông ở Oxford – trường Brasenose, theo như tôi đọc được trong
quyển sổ hàng năm của trường đại học. Thói xấu không sửa được của ông
rõ ràng là quá tọc mạch, ở một người đi du lịch đó có thể là một ưu điểm,
nhưng chính đó là đìều đã khiến ông phải trả giá đắt ở hồi cuối câu chuyện.
Cuộc du hành cuối cùng của ông có vẻ như để viết một cuốn sách khác.
Bắc Âu, một nơi mà cách đây bốn chục năm người Anh thấy rất xa lạ, được
ông coi là một lĩnh vực thú vị. Chắc hẳn đã vô tình rơi vào tay ông một vài
quyển sách cổ về lịch sử Thụy Điển hay một vài cuốn hồi ký, thế là ông
chợt nảy ra ý nghĩ có thể viết về một cuốn mô tả du lịch ở Thụy Điển xen
kẽ với những mẩu chuyện về lịch sử của các gia đình lớn ở nước này. Ông
kiếm được thư giới thiệu tới một số nhân vật tầm cỡ ở Thụy Điển và ông
xuất phát đầu mùa hè 1863.
Chặng đường lên phía Bắc khỏi cần nói, mấy tuần di trú ở Stockholm
cũng vậy. Chỉ cần nói một điều: đó là có mấy nhà thông thái ở đó khuyên
ông truy tìm một bộ sưu tập tài liệu thuộc các chủ sở hữu của một ngôi thái
ấp cổ ở vùng Eastergothland và tìm cách để được nghiên cứu các tư liệu ấy.
Ngôi thái ấp, tiếng Thuỵ Điển là herrgard, được gọi là Raback (đọc theo
tiếng Anh na ná Roebeck), mặc dù đó không phải là tên nó. Nó là một trong
những ngôi nhà đẹp nhất thuộc loại này trong cả nước, một bức tranh khắc
về nó in trong quyển Thụy Điển cổ đại và hiện đại của Dahlenberg năm
1694 cho thấy một hình ảnh rất giống với những gì du khách nhìn thấy
ngày nay. Ngôi nhà được xây sau năm 1600 không lâu, nói một cách thô
thiển, rất giống một ngôi nhà ở Anh vào thời kỳ này về mặt vật liệu xây
dựng – gạch đỏ, mặt trước là đá – kiểu cách cũng vậy. Người xây nó là một
hậu duệ của gia đình có tiếng tăm lừng lẫy De la Gardie, hiện con cháu của
ông này vẫn sở hữu ngôi nhà. De la Gardie sẽ là tên tôi dùng để chỉ những