phải sợ gì nữa! Tai họa ấy đã đến! Có thể ông cho tôi là điên, nhưng tôi rất
sung sướng khi được ông bắt giữ! Thế là Nevile đã đạt mục đích. Tôi
không còn điều gì phải sợ anh ta nữa! Lúc đi theo ông thanh tra, tôi thấy từ
nay tôi được yên ổn...
- Đấy là một phần lý do chúng tôi bắt giam bà - Battle nói - Nevile là
một kẻ điên. Chúng tôi không dám để bà trong tầm tay anh ta. Mặt khác, tôi
muốn đẩy anh ta đến chỗ tự lộ mặt, cho nên phải làm anh ta yên tâm. Anh
ta tưởng kế hoạch của anh ta đã thành công. Anh ta càng từ trên cao rơi
xuống, anh ta càng phản ứng mạnh!
- Thế lỡ anh ta không thú nhận?
- Nói thật với bà, là cho đến lúc đó, chúng tôi có trong tay chưa đủ
bằng chứng để kết tội anh ta. Chúng tôi có một bằng chứng do MacWhirter
cung cấp, là dưới ánh trăng, MacWhirter nhìn thấy một người đàn ông leo
dây thừng lên cửa sổ biệt thự. Và chúng tôi đã tìm thấy cuộn dây thừng vẫn
còn ướt... Nhưng hẳn bà còn nhớ, đêm ấy trời mưa...
Battle chăm chú nhìn Audray, xem cô phản ứng ra sao.
Thấy Audray không nói gì, Battle tiếp tục:
- Còn bằng chứng về chiếc áo vét mầu ghi. Nevile đã cởi áo vét trong
bóng tối của bờ biến, giấu vào một hốc đá. Số phận xui khiến thế nào, trong
hốc có một con cá nhỏ bị sóng đánh giạt vào, đã thối rữa và bốc mùi hôi
hám. Chính vì vậy mà trên vai áo anh ta có một vết thẫm rất khó ngửi.
Latimer đã ngửi thấy cái mùi đó lúc chơi bi-a với Nevile mặc dù lúc đó
Nevile vẫn mặc áo mưa. Khi nói với chúng tôi, Latimer bảo đó là mùi nước
cống của khách sạn Easterhead. Thoạt đầu Nevile cũng nghĩ như thế,
nhưng sau anh ta hiểu ra, vội đem đi giặt để phi tang. Khốn nỗi, do không
muốn ghi tên thật, lại chưa kịp nghĩ ra một cái tên nào khác, Nevile ngu
ngốc lấy ngay cái tên anh ta tình cờ đọc thấy trong cuốn sổ ghi tên khách
thuê phòng nằm trên quầy tiếp tân của khách sạn. Cái tên đó là
MacWhirter. Chuyện này dẫn đến hiệu giặt đưa lầm chiếc áo vét ấy cho
MacWhirter. Vốn thông minh, MacWhirter suy luận và đoán ra mối liên
quan giữa vết bẩn hôi thối kia trên chiếc áo vét và người đàn ông leo dây
thừng lên cửa sổ tòa biệt thự này. MacWhirter suy luận: đây là vết cá thối.
