Trên đường đi lên phố FDR, anh bảo tôi rằng anh đã bị yêu cầu ghé
qua văn phòng Chưởng lý quận một lần nữa chiều hôm qua, để trả lời nhiều
câu hỏi hơn về cuộc trao đổi giữa anh với Leesey Andrews vào đêm cô biến
mất. "Thật không may là anh đã ở lại trong căn hộ tiện nghi ấy". Anh thành
thật nói. "Chỉ có điều anh nói rằng anh đã không mời cô ấy ghé qua trên
đường cô ấy về nhà, và anh nghĩ vì không có bất kỳ ai khác để họ tập trung
vào, anh hiện là tâm điểm chú ý".
Anh không chỉ là người duy nhất, nhưng tôi không chia sẻ với anh một
điều chắc chắn rằng, nhờ tôi, thám tử Barrott cũng đã có cái nhìn về Mack
như một kẻ tình nghi. Tôi để ý là Nick không đề cập đến tên Mack trong
xe, và tôi phân vân tự hỏi về điều này. Từ lời nhắn tôi đã đưa cho thư ký
của anh rằng tôi muốn gặp anh vì tôi lại nghe tin tức về Mack, anh ấy chắc
chắn biết là chúng tôi sẽ nói chuyện về anh trai của tôi. Tôi tự hỏi không
biết phải chăng anh ấy không muốn Benny nghe thấy cuộc nói chuyện đó.
Tôi ngờ rằng Benny có khả năng thiên phú rất thính tai.
Nhà hàng mà Nick chọn, La Provence, đúng như anh đã nói. Đó là
một ngôi nhà biệt lập, có được bầu không khí riêng tư. Những cái bàn được
kê cách xa nhau. Giữa bàn được trang trí bằng một ngọn nến với những nụ
hoa bao quanh, và mỗi bàn có một loại hoa khác nhau. Các bức tranh vẽ mà
tôi đoán là cảnh đồng quê nước Pháp được treo trên tường bọc khung gỗ.
Từ lời chào nồng nhiệt mà người quản lý nhà hàng dành cho Nick cho thấy
anh là khách hàng thường xuyên. Chúng tôi đi theo ông ấy đến một cái bàn
kê ở góc, cạnh cửa sổ nhìn ra dòng Hudson. Bầu trời đêm trong vắt, và cầu
Tappan Zee trải dài trên sông thật tuyệt vời.
Tôi nghĩ về giấc mơ mà tôi đã cố gắng đi theo Mack khi anh ấy băng
qua cầu. Rồi tôi xua ý tưởng đó đi.
Sau một ly vang, tôi kể cho Nick nghe về cuộc gọi thường kỳ của
Mack vào Ngày của Mẹ rồi lá thư ngắn mà anh ấy bỏ lại trong cái rổ đựng
đồ quyên góp. "Thực tế anh ấy viết rằng em không được phép cố tìm cho ra
