giới vui nhộn bên ngoài đang thiết tha chờ đợi nó đắc thắng bước vào, sẵn
sàng phục vụ và nịnh bợ nó, nóng lòng giúp đỡ và bầu bạn với nó, vẫn như
hồi xưa trước khi nỗi bất hạnh ập đến với nó. Nó lắc lắc mình để giũ bụi và
dùng mấy ngón tay chải những chiếc lá khô ra khỏi mái tóc; và sau khi rửa
mặt chải đầu xong, nó xăm xăm tiến vào ánh nắng ban mai dìu dịu, vẫn
cảm thấy lạnh nhưng đầy tự tin, bụng đói nhưng đầy hy vọng, những nỗi
kinh hoàng căng thẳng của ngày hôm qua đã được sự nghỉ ngơi, giấc ngủ
và ánh nắng chân thành, hồ hởi xua tan.
Buổi sớm mùa hạ ấy nó đã có cả thế giới cho riêng mình. Vùng rừng
đẫm sương, trong lúc nó lách qua, thật là hiu quạnh và tịch mịch; những
cánh đồng màu xanh lục tiếp nối rừng cây là của riêng nó và nó muốn làm
gì ở đó tùy thích; ngay cả con đường cái, khi nó bước tới, trong bối cảnh
quạnh hiu bao trùm khắp nơi, dường như giống một con chó lạc đường
đang nóng lòng tìm bầu bạn. Tuy vậy, thằng Cóc lại đang tìm kiếm một cái
gì đó biết nói và có thể chỉ bảo rõ ràng cho nó hay phải đi đường nào. Tất
thảy mọi sự đều tốt đẹp khi con người ta cảm thấy thư thái với một lương
tâm trong sáng, có tiền trong túi và không bị ai lùng sục khắp nơi để bắt và
lôi trở lại nhà tù, được bước đi theo hướng mà con đường vẫy gọi và chỉ
lối, chẳng cần biết là sẽ đến đâu. Qủa thật là thằng Cóc có đầu óc thực tế
này rất lo lắng, và lẽ ra nó đã có thể đá cho con đường một cái vì cái tội cứ
yên lặng đến vô vọng khi mà mỗi một phút đều thật quan trọng đối với nó.
Một lát sau, con đường mộc mạc và dè dặt ý tứ ấy lại nhập bọn với một
người anh em nhỏ bé mang hình hài của một con kênh. Sau khi bắt tay
nhau, dòng kênh lại thong dong nước kiệu bên cạnh con đường với vẻ hoàn
toàn tự tin, nhưng vẫn giữ thái độ im lặng, không cởi mở đối với những
người xa lạ. “Rõ được cả hai đứa!” thằng Cóc tự nhủ. “Nhưng dù sao thì
cũng rõ một điều. Cả hai đứa phải đến từ một nơi nào đó và phải đi tới một
nơi nào đó. Cậu chẳng biết đó là nơi nào đâu, anh chàng Cóc thân mến của
ta ơi! (49)” Thế là nó kiên nhẫn tiến bước dọc theo mép nước.
