Chuột Nước vớ lấy một mái chèo và thúc nó qua nách Chuột Chũi rồi
lại thọc qua nách bên kia, rồi vừa bơi phía sau vừa đẩy con vật bất lực vào
bờ, kéo nó lên và đặt nó xuống bờ đê, một đống lù lù khốn khổ, ướt sũng và
nhão nhoẹt.
Sau khi chà xát một chút cho nó và vắt cho nó đỡ ướt đôi chút, Chuột
Nước nói: “Nào, anh bạn! Bây giờ hãy chịu khó chạy đi chạy lại từ từ trên
con đường kéo thuyền cho tới khi ấm và khô người lại, trong lúc tớ lặn
xuống tìm cái giỏ thức ăn.”
Thế là Chuột Chũi sầu não, bên ngoài thì ướt sũng và bên trong thì hổ
thẹn, cứ lăng xăng chạy quanh cho tới khi người nó tương đối khô lại.
Trong khi đó Chuột Nước lao xuống nước, thu hồi cái thuyền, sửa sang và
neo chặt nó lại, vớt được một phần đồ dùng nổi trên mặt nước đem vào bờ,
rồi cuối cùng lặn xuống tìm được cái giỏ đựng đồ ăn và gắng sức lôi vào
bờ.
Khi tất cả đã sẵn sàng khởi hành một lần nữa Chuột Chũi ủ rũ và chán
nản, ngồi về phía đuôi thuyền; và lúc thuyền rời bến, nó nói khe khẽ, đứt
quãng vì xúc động: “Anh bạn Chuột Nước rộng lượng của tớ ơi! Tớ quả
thật rất lấy làm tiếc về cách xử sự dại dột và vô ơn của mình. Tớ rất khổ
tâm khi nghĩ rằng mình có thể đã làm mất cái giỏ đẹp đẽ đựng đồ ăn trưa
ấy. Quả thật tớ đúng là một con lừa, và tớ biết điều đó. Cậu vui lòng bỏ qua
cho lần này, thứ lỗi cho tớ, và cứ để cho mọi việc tiếp tục như trước kia
nhé?”
“Được thôi mà, trời phù hộ cho cậu!” Chuột Nước vui vẻ đáp. “Chuột
Nước mà bị ướt một tí thì nghĩa lý gì? Hầu như tất cả mọi ngày tớ đều ở
dưới nước nhiều hơn là ở trên bờ. Cậu đừng nghĩ ngợi gì về chuyện ấy nữa.
Mà, nghe tớ nói đây này! Tớ thực sự nghĩ rằng cậu cần phải đến ở với tớ ít
lâu. Chỗ tớ bình thường và thô kệch lắm, cậu biết đấy – chẳng giống nhà
thằng Cóc chút nào – song đến nay cậu vẫn chưa nhìn tận mắt. Dù sao thì
tớ cũng có thể khiến cậu được thoải mái. Rồi tớ sẽ dạy cậu tập chèo thuyền,
