Sau đó, nó nhúng chiếc bàn chải tóc vào bình nước, rẽ một đường ngôi
giữa cho mái tóc rồi miết cho tóc thật thẳng và bóng mượt xuống hai bên
khuôn mặt. Rồi nó mở cửa, lặng lẽ xuống cầu thang để chào đón các vị
khách mà nó biết lúc này đang tụ tập trong phòng khách.
Tất cả những con vật vỗ tay hoan hô khi nó bước vào, rồi xúm quanh nó
để chúc mừng và nói những lời tốt đẹp về lòng dũng cảm, trí thông minh và
các phẩm chất chiến đấu của nó. Nhưng thằng Cóc chỉ mỉm cười e thẹn và
thì thầm, “Có gì đâu!” Hoặc đôi khi, để thay đổi một chút, nó nói, “Trái lại
cơ đấy!” Rái Cá đang đứng trên tấm thảm trước lò sưởi và đang mô tả cho
một đám bạn bè ngưỡng mộ nghe thật chính xác việc bản thân mình, nếu có
mặt ở đó, thì đã khu xử mọi việc như thế nào. Rồi Rái Cá vừa reo to vừa
bước lên phía trước, quàng một cánh tay vào cổ thằng Cóc và cố dẫn nó đi
vòng quanh căn phòng trong một cuộc tuần du khải hoàn; nhưng thằng Cóc
lại tỏ ra hơi lạnh nhạt với Rái Cá và nhẹ nhàng nói với anh ta trong lúc cố
vùng thoát ra. “Bác Lửng là người vạch kế hoạch, Chuột Chũi và Chuột
Nước là những người đứng mũi chịu sào trong cuộc chiến; tớ chỉ làm
nhiệm vụ lính thường, chỉ tham gia chút ít hoặc chẳng làm được gì.” Các
con vật hiển nhiên tỏ ra bối rối và sửng sốt trước thái độ không ngờ tới này
của nó. Còn thằng Cóc, trong lúc di chuyển để gặp gỡ hết vị khách này đến
vị khách khác và đưa ra những câu trả lời khiêm tốn của mình, lại cảm thấy
mình là trung tâm thu hút sự chú ý của mọi người.
Bác Lửng đã đặt mọi món ăn thuộc loại hảo hạng nhất, và bữa tiệc đã
thành công rực rỡ. Các con vật trò chuyện, cười đùa và bỡn cợt nhau rất sôi
nổi, nhưng suốt từ đầu đến cuối thằng Cóc chỉ đứng ngoài cuộc, tất nhiên là
nó ngồi trên ghế, khinh khỉnh nhìn và thì thầm những điều thích thú gì đó
với những con vật ngồi hai bên. Thỉnh thoảng nó lén nhìn bác Lửng và
Chuột Nước, và lần nào cũng thấy họ nhìn nhau chằm chằm, miệng há hốc.
Điều đó khiến nó rất toại nguyện. Khi buổi tối tiếp tục trôi đi, mấy con vật
trẻ tuổi và hăng hái hoạt bát hơn bắt đầu thì thầm với nhau rằng mọi việc
không còn vui như hồi xưa nữa, và có những tiếng đập bàn cùng những
