Cổi áo ngoài xong, ông bảo nàng đem nước với một cái thau. Hilda muốn
mời ông vô phòng tắm. Nhà nàng có một phòng tắm đẹp. Nhưng vì ông bảo
đem một cái thau, nên nàng không dám cãi.
Đứng chờ nước chảy đầy bầu, nàng ngó chiếc xe đậu trước cửa. Bụi phủ
đầy xe như trên áo khoác bằng da của ông.
Nàng bưng thau nước vô, thấy ông đã mặc áo sơ-mi, ông nói:
- “Đưa cho cái kiếng soi!” Ông có vẻ lo lắng, suy nghĩ và mệt nhọc. Hilda
nghĩ chắc ông muốn đi ngủ. Nàng sẽ làm giường trong buồng cho ông.
Mấy ngày rày, nhiều đoàn quân đi ngang qua thành phố. Binh lính và sĩ
quan có đến kêu cửa nhà nàng, xin ngủ nhờ một đêm, xin nước để rửa mặt
hoặc để đun đồ hộp. Nàng sốt sắng giúp họ, vì nàng nghĩ đến chồng. Nàng
biết Moritz đang đi công cán đặc biệt. Nàng muốn tỏ ra xứng đáng là vợ
của chàng. Nàng muốn chính mình cũng dự phần phụng sự Tổ quốc.
Mấy binh sĩ và sĩ quan ấy, nàng cho họ ngủ trong phòng ăn. Nhưng với ông
hộ pháp này, nàng định sẽ mời ông ngủ trong buồng. Và chính nàng sẽ ngủ
trên ghế trường kỷ trong phòng ăn.
Nàng nghĩ thầm, chắc ông khổng lồ không lựa giường của Moritz mà sẽ lựa
giường của nàng để ngủ. Ý nghĩ ấy làm nàng rùng mình. Nàng vội vàng đi
lấy kiếng soi mà Moritz thường dùng để cạo râu, đem đến cho ông hộ pháp.
Ông đi đi lại lại trong phòng, nút cổ áo sơ-mi mở ra. Ông nhận kiếng soi
trên tay nàng, tìm chỗ để máng, mà không có chỗ nào. Ông cao, mà để
kiếng xuống bàn thì thấp, phải khòm xuống mới cạo râu được. Không nói
gì hết, ông để kiếng trên tay Hilda, rồi lo thoa xà-bong trên mặt. Ông bảo:
- Giơ cao lên!
Mặt ông đen sạm vì nắng, gió. Bộ râu đỏ hoe phủ kín má ông. Hilda đang
cầm kiếng ngang miệng, liền giơ lên ngang trán. Khi ông hộ pháp bước tới
