Đàn ông quả là nhưng người chủ thể giới. Mọi cái đều thuyết phục cô thiếu
nữ phải phục tùng. Bố mẹ nàng khuyến khích. Ông bô thì kiêu hãnh về
thắng lợi của con gái. Bà mẹ cho đó là những lời hứa hẹn một tương lai tốt
đẹp. Các bạn gái khâm phục và ganh tị với cô gái được nhiều chàng trai săn
đón ở các trường đại học Mỹ, chuẩn mực của một nữ sinh được đo bằng số
lượng những buổi hẹn hò.
Hôn nhân không phải chỉ là một nghĩa vụ vẻ vang, và không mệt nhọc
bằng nhiều nghĩa vụ khác; chỉ một mình hôn nhân là cho phép người phụ
nữ đạt tới phẩm giá trọn vẹn của mình trong lòng xã hội, và tự thể hiện
mình về mặt tình dục với tư cách người tình và người mẹ. Những người
xung quanh và cả bản thân người phụ nữ hình dung tương lai của mình
dưới gương mặt ấy.
Người ta nhất trí thừa nhận đối với phụ nữ, sự chinh phục của một người
chồng hoặc trong một vài trường hợp, của một người bảo hộ là sự kiện
quan trọng nhất - Người Kia - người đàn ông xuất hiện trước mắt họ, theo
phương thức cái chủ yếu trong lúc người phu nữ tự xem mình là cái không
chủ yếu đối với người đó. Người phụ nữ thoát khỏi gia đình bố mẹ, thoát
khỏi ảnh hưởng của mẹ, và mở ra tương lai cho mình, không phải bằng một
cuộc chinh phục chủ động, mà bằng cách tự phó thác mình, thụ động và
ngoan ngoãn, vào vòng tay một người chủ mới.
Người ta thường cho cô thiếu nữ sở dĩ nhẫn nhục chịu đựng sự tự khước
từ mình là vì vật chất cũng như tinh thần họ trở thành thấp kém so với bọn
con trai và không thể ganh đua với chúng: khước từ một sự ganh đua vô bổ,
họ giao phó công việc đảm bảo hạnh phúc của mình vào tay một người
khác. Thực ra thái độ hạ mình của họ không bắt nguồn từ một sự thấp kém
đã được an bài; trái lại, chính sự hạ mình này đẻ ra mọi sự bất cập: nó bắt
nguồn từ quá khứ của cô thiếu nữ, từ xã hội xung quanh và cụ thể hơn, từ
cái tương lai người ta đề xuất với họ.
Dĩ nhiên, tuổi dậy thì làm biến đổi thân thể cô thiếu nữ. Nó trở nên mảnh
mai hơn trước; các cơ quan trong cơ thể phụ nữ yếu ớt, hoạt động của
chúng tinh tế. Bộ ngực là một gánh nặng: trong các buổi tập luyện dữ dội,
nó nhắc nhở sự có mặt của mình, nó run rẩy, nó làm cô gái khó chịu. Từ
