Sáu Cùi sử dụng hai bàn tay trụi ngón của mình một cách linh động,
nhịp nhàng và chính xác.
Hắn chỉ dội sơ sơ vài ba gàu cho mát rồi cuốn sợi dây ny-lông quanh
chiếc gàu như cũ và tà tà tiến vô mái tôn trống bên một gốc cây muồng lớn
và nằm ngửa ra trên một tấm đanh đúc bằng xi-măng cốt sắt.
Cái mái hiên này người chủ hãng dựng lên cốt để cho người phu có
chỗ làm việc trong những lúc trời mưa đồng thời để bảo vệ cho những đồ
mới đúc khỏi bị mưa làm hư, nhưng bây giờ là mùa nắng, chỗ này trở thành
giang sơn của Sáu Cùi và “băng” của hắn.
Sáu Cùi kéo trong túi quần ra một điếu Ruby nhàu nát, dùng ngón tay
cái duy nhất còn lại kẹp que diêm, bàn tay kia đè bao diêm trên đầu gối rồi
bật lửa đốt. Hắn thở khói một cách từ tốn, ung dung trong khi chờ tụi đàn
em tới.
Hắn không phải đợi lâu vì phía ngoài đường đã nghe nhốn nháo tiếng
nhiều bước chân và tiếng chửi thề.
Bọn đàn em Sáu Cùi lục tục kéo tới, đứa nào đứa nấy tóc tai dài tới cổ
vàng cháy và đóng lại thành từng mảng lay động phất phơ theo bước đi.
Bọn này, đứa nào cũng ăn mặc bừa bãi bẩn thỉu, một vài đứa đi chân
không và có mang theo mền, chiếu và một chiếc võng dừa. Cang mắc chiếc
võng giữa hai cây cột vừa xong thì Sáu Cùi đã ngự trên đó rồi. Hắn ta duỗi
hai chân trên võng, lim dim đôi mắt và nói:
- Đưa chút coi bay!
Cang vâng lệnh đẩy nhẹ chiếc võng. Bọn ghiền ngồi chụm lại thành
một cái vòng tròn nhỏ. Tuy chúng ăn mặc khác nhau nhưng có một điểm
giống nhau đó là cái nước da vàng bệt, láng nhờn và dán sát vào những ống
xương chân, xương tay, xương mặt trông lồi lõm khẳng khiu như con ma
đói.
Chúng bày thuốc, sái, ống chích, quẹt diêm ra tấm đanh xi-măng rồi
nhóm ngọn lửa lên giữa ba cục gạch nám khói. Chúng bắc cái chén sành
lên và bắt đầu nấu thuốc.
Cang là đứa cao nhất trong bọn, cao hơn cả Sáu Cùi vì thế trông nó có
vẻ khẳng khiu hơn cả. Nó ngồi xổm, đầu gối quá tai, hai bàn chân nó bè ra,
