— Đáng tiếc, không, — Nun-ke ngán ngẩm lắc đầu, — trong những
ngày đầu chiến tranh chúng ta đã tung một số điệp viên mới vào đất Nga
khá thành công. Nhưng chính từ thành công ấy lại dẫn đến những thất bại
khác. Người thì khuy áo không trùng với áo ca-pốt của công an, người thì
đi ủng chưa được thành thạo, người khác thì ăn không giống họ ăn. Thật
đúng không phải là cánh phản gián Nga phát hiện ra họ, mà chính là đám
dân chúng Nga đã nộp họ cho công an.
— Lúc chiến tranh mới bùng nổ tôi đang ở Ô-đet-xa, và đã chứng kiến
cảnh dân chúng bắt bớ những kẻ tình nghi như thế nào.
— Ngài thấy đấy! Trước đại chiến nói chung cục tình báo ta phải chịu
những tổn thất nặng nề. Khi chúng ta bắt buộc phải bỏ những phương pháp
tình báo theo kiểu mà Him-le và Ca-na-rit vẫn sử dụng thì chiến tranh đã
bắt đầu rồi. Các ông ấy đưa vào thực tế cả một hệ thống điệp viên để thay
thế một số điệp viên được huấn luyện tốt, có trình độ. Vả lại phải hoạt động
trong một phạm vi quá rộng. Chỉ riêng đất Anh mà trước chiến tranh ba
năm ta đã sử dụng đến mười bốn ngàn điệp viên. Chẳng có gì tự nhiên hơn
là số điệp viên được huấn luyện sơ đẳng đó bị phái hiện ngay ở phút đầu
công tác — Ông Bec-gôn quá cố còn nói là ta đã đưa vào Hà Lan đến hai
chục ngàn điệp viên cơ đấy! — Phret nói chêm vào.
— Quá cố à? Ngài vừa nói là « ông Bec-gôn quá cố ... Ngài có chắc không
đấy Nun ke hám hở hỏi.
Phret không ngờ chữ « quá cố » chết tiệt kia lại bật ra khỏi mồm anh.
Và lúc này cả người anh như đang đóng thành băng. Anh còn nhớ hồi ở Áo,
anh có nói với Nun-ke là Bec-gôn đã đi đâu đó về phía Bắc Ý và mất tích...
Chỉ một sai sót nhỏ là anh có thể toi mạng như không...
— Dù buồn khổ đến đâu tôi cũng bắt buộc phải làm quen dần với ý
nghĩ đó. Tôi đã nói cùng ngài là hồi ấy tôi đã ra công lùng sục khắp nơi,
