— Con muốn nhận Pê-đrô làm con nuôi. — Một lần chị vừa nhìn hai
đứa trẻ vừa nói.
— Hãy nghĩ cho kỹ con ạ, trước khi gánh trách nhiệm đó lên vai. —
Cha An-tô-ni-ô nhắc. — Có thể có dòng máu không thuần khiết ẩn trong cơ
thể đứa bé không cha, không mẹ này! Bây giờ nó còn bé, nhưng khi lớn lấn
rối, sẽ ra sao. Một cây thập tự Chuạ chất lên vai con chưa đủ sao ?
— Chúa đã trừng phạt con ư! Vì sao vậy ? Con đã phạm lỗi gì đối với
Người ? — Ac-net bực tức. — Vì con thương một đứa trẻ vô tội ư ? Thế thì
lòng khoan dung nhân từ của Người đâu rồi ?
—- Các con đường của Chúa là vô tận, không ai có thể phán xét
được. — Cha An-tô-ni-ô nghiêm khắc ngắt lời.— Con đừng vội vã lên án
Chúa. Hãy khắc sâu vào trí óc: Ta phạm lỗi không phải chỉ ở hành động của
ta, mà tội lỗi còn ẩn náu trong mọi ý nghĩ của ta nữa. Con hãy xem lại lòng
mình đi.
Phret ngạc nhiên thấy Ác-net bỗng trở nên ủ rũ, mất hết sức sống. Có
tối chị ngồi trầm lặng và không để ý đến câu chuyện giữa khách và lão cha
cố. Mặc dù cuộc nói chuyện vô cùng thích thú đã làm cho cả hai say sưa,
Phret tò mò gợi hỏi về quá khứ của Ca-tô-lô-ni-a và cha An-tô-ni-ô để kể
khá tỉ mỉ câu chuyện thảm thường và rắc rối từ sự thống trị của dân La Mă,
người Gô-tích, Ả- rập và người Phran-ki cho đến khi đất nước Tây Ban
Nha được thống nhất, lúc Ca-tô-lô-ni-a đã mất sự độc lập, rồi mất dần cả
những đặc quyền sẵn có từ trước cho đến khi trở thành một trong những
tỉnh không có đặc. quyền của Tây Ban Nha.
Lúc chia tay bỗng lão cha cố lịch sự muốn tiễn chân Phret. Đó là một
buổi tối u ám lộng gió, nhưng trong hơi gió đã có pha trộn ít nhiều hương
vị của mùa xuân: mùi thơm dễ chịu của đất và mùi những chồi non của cây
