VỊ GIÁM-MỤC VIỆT-NAM ĐẦU TIÊN LÀ NGƯỜI GÒ-
CÔNG : ĐỨC CHA GIOAN BAOTIXITA NGUYỄN-BÁ-
TÒNG
Các thanh thiếu niên học-sinh trường trung-học Nguyễn-bá-Tòng và
phụ-huynh các em có biết chăng trường các em đến học mỗi ngày ở bên
Nhà thờ Chợ Đũi, mang danh một người con của tỉnh Gò-Công đã làm
rạng-rỡ cho quê-hương xứ-sở ?
Quả thật vậy, Đức Giám-mục Nguyễn-bá-Tòng là người đồng hương
của bà Từ-Dũ Hoàng Thái-hậu. Ngài sanh năm 1868 tại Gò-Công
Xuất thân từ một gia-đình công-giáo, từ thuở nhỏ ngài đã tỏ ra rất
thông minh, học hành tấn phát lạ kỳ. Nhưng thay vì dùng tài học của mình
để bước lên thang danh-lợi, ngài lại hiến thân mình làm một anh chài lưới
như ngư-phủ Vàm-láng, nhưng là một thợ chài lưới linh hồn (Pêcheur
d’âmes) như thánh Phêrô, đại môn đồ của chúa Giêsu. Thánh Phêrô xưa là
một người đánh cá, khi gặp chúa Giêsu kêu gọi liền từ bỏ hết theo thầy,
đứng đầu 12 môn-đệ đi khắp xứ Galilée để truyền giáo, lập nên Giáo-hội
Thiên-chúa-giáo với nền tảng vững-vàng bất-diệt. Cũng như Thánh cả
Phêrô, Gioan Nguyễn-bá-Tòng đã nghe tiếng gọi thiêng-liêng của Chúa
Giêsu, từ bỏ hết để theo thầy chài lưới cứu vớt linh-hồn. Được các Cha,
Thầy hiểu rõ tâm nguyện mình nâng đỡ, và khi có một vốn văn-hóa đủ để
học La-tinh ngữ, hiểu các sách triết, tâm-linh và thần-học, Gioan lên Sài-
gòn vào học tại Tiểu-chủng-viện (Petit Séminaire) là lò đào luyện các tu-sĩ
truyền-giáo Việt-Nam, từ thầy giảng đến linh-mục.
Mười mấy năm chuyên cần học tập và tu thân ép xác, Nguyễn bá Tòng
được phong Linh-mục ngày 10-9-1896, năm ngài 28 tuổi. Có tiếng là học
lực cao thâm, thông sành tâm-lý và có tài tháo vác, ngài được Đức Giám-
mục đương thời chọn làm thư-ký Tòa Giám-mục, Ngài đảm nhận công việc
này trên 20 năm trong sự thỏa-mãn của mọi người. Trên 48 tuổi Linh-mục
