cuộc thất bại đớn đau này, sự đớn đau cả tinh-thần lẫn thể-xác, nếu là một
người khác tất đã nhục khí đứng lại rồi. Nhưng Võ-Tánh không thối chí ngã
lòng, nhẫn nại góp nhặt lại tàn binh, chiêu mộ thêm người mới. Lòng tự nhủ
: Thua keo này ta bày keo khác ! Tuy nhiên viên tướng trẻ thất trận rút tỉa
kinh nghiệm, nhận thấy địa-thế Vườn trầu không thuận lợi cho một cuộc
đồn quân kháng địch, ông bỏ vùng này rút về Gò-Công, nghĩ rằng nơi đây
vườn ruộng phì-nhiêu, sông rạch đầy cá, người đông của thịnh, công việc
nuôi quân dễ dàng hơn, đồng thời ở vùng này có nhiều giồng cao, cây cối
rậm rạp phải là nơi dụng binh rất tiện khi phục kích cũng như khi né tránh.
Viên tướng trẻ quan-sát địa-hình địa-vật chọn lựa Giồng-tre, hay Gò-
tre, là một nơi đồi đất lên cao, địa-thế hiểm-trở, ở phía đông Gò Công cách
1.500 thước, ở bên hữu con tỉnh lộ đi từ Gò-Công đến Tân-niên-tây, nơi đây
Võ-Tánh dốc lòng lo xây đồn đấp lũy, mua trữ lương thực, tuyển mộ tân
binh. Tổ chức vừa xong thì gặp quân Tây-sơn kéo tới tấn-công liền, lần nầy
là một đạo quân rất hùng hậu. Tuy quân mình yếu hơn quân địch, Võ-Tánh
khôn ngoan dùng quỷ kế, dụ địch quân vào chính giữa giồng, rồi dùng hỏa
công thiêu rụi. Những binh sĩ Tây sơn thoát khỏi ngọn lửa thì lại bị quân
Võ-Tánh xạ tiễn phóng giáo diệt trừ. Cả đạo binh Tây-sơn thất bại ; chỉ
thoát được một phần rất nhỏ. Thắng lợi trận này lòng tin tưởng càng thêm
vững, Võ-Tánh tuyển mộ thêm binh và tổ-chức hẳn hòi hơn, dưới quyền chỉ
huy của ông đã thành lập một đạo binh bách chiến bách thắng, oai danh
lừng lẫy đến đổi về sau nầy hễ nghe tin đạo binh Võ-Tánh, gọi là « Kiến-
hòa-đạo », đến nơi thì quân Tây-sơn chưa đánh đã lo kiếm đường chạy.
Lúc bấy giờ danh tiếng của ông lẫy lừng, nơi Đầm Vạn-Thắng ở Gò-
Công ông đã giết rất nhiều quân Tây-sơn, ghi lại những chiến công hiển
hách của viên tướng trẻ tài ba lỗi lạc trên đất Gò ngày nay còn nhắc nhở.
Năm 1787, Chúa Nguyễn-Ánh từ giã nước Xiêm về đến Hà-tiên, trước
khi đi Chúa Nguyễn đã phái một người tin cậy là Nguyễn-đức-Xuyên về
Gò-Công liên lạc với Võ Tánh để yêu cầu vị tướng trẻ tài ba này về phò nhà
