bao nhiêu đổ vào nồi lớn nấu chín chia cho các tướng sĩ cùng nếm cái
hương-vị trung-dõng của người Gò-công.
Từ đây chúa Nguyễn được tôi trung phò tá, bèn phong cho ông làm
Tiền-phong-dinh Khâm-sai Tổng-nhung Chưởng-cơ và gả trưởng công-
chúa là Ngọc-Du cho ông. Theo phò chúa Nguyễn lập nhiều chiến công
hiển-hách, đánh đâu thắng đó, uy danh lẫy lừng khiến cho Tây-sơn khiếp sợ
gọi là « Gia-định tam hùng », duy Võ Tánh đệ nhứt. Lần lần thâu phục sáu
tỉnh Nam-kỳ, đánh lấy được thành Sài-gòn, kéo binh thẳng ra miền Trung,
hạ được thành Bình-định là nơi phát tích của Tây-sơn. Chúa Nguyễn giao
cho ngài và Ngô-tùng-Châu, trấn thủ, lui về Sài-gòn tức vương vị, sắp đặt
guồng máy chánh-trị, dưỡng sức quân binh chờ ngày Bắc tiến. Tây-sơn kéo
rốc đại binh lấy lại thành Bình-định, vây bốn mặt thành. Nguyễn-Vương
đem binh ra giải vây và ra lệnh cho người ra bảo ngài bỏ thành, ngài không
khứng chịu quyết cố thủ cho đến kỳ cùng chớ không chịu rút lui.
Cố thủ ba năm, lương thực đã hết, ăn tới thịt voi ngựa, tướng sĩ khuyên
ngài phá vòng vây mà ra. Ngài nói : « Nếu ta ra thì đặng rồi khi giặc lọt vào
thành tàn sát quân lính và lương dân vô tội ta không nở ».
Ngài nhứt quyết sống chết với thành. Đến lúc cùng quá, quan Hiệp-trấn
Ngô-tùng-Châu hỏi kế, ngài nói : « Đã là võ tướng thà hy sinh thân mạng
để bảo vệ non sông, mặc dầu có phải chết để cho dân tộc sống tôi cũng vui
lòng ». Trước khi chết, ngài lên lầu bát giác ngồi day mặt về hướng vua
khấn vái lạy ba lạy, rồi bảo quân sĩ chất lửa thiêu ngài để bảo tồn, thinh giá,
đồng thời Ông Ngô-tùng-Châu về dinh trước uống thuốc độc quyên sinh.
Thế là xong sự nghiệp của vị anh hùng đất Gò đã tận trung báo quốc trả nợ
núi sông bằng cái chết can đảm danh lưu muôn thuở. Ngài chết vào ngày 27
tháng 5 năm Tân Dậu (1801).
Tướng Tây-Sơn là Trần-Quang-Diệu thấy ngọn lửa biết ngài giữ chữ
tín đã kết liễu đời oanh liệt rồi, truyền tấn binh nhưng bốn cửa thành đều
