Người Somalia là một dân tộc vài triệu người. Họ có ngôn
ngữ, lịch sử, văn hòa, lãnh thổ và tôn giáo chung - Hồi giáo.
Khoảng một phần tư dân số sinh sống ở miền Nam và làm nông
nghiệp, trồng lúa miến, ngô, đậu và chuối. Nhưng phần lớn là
chủ nhân các đàn gia súc, những người du cư, nay đây mai đó.
Chính là họ đang đi cùng tôi, trên vùng bán sa mạc bao la ở đâu
đó giữa Berbera và Laascaanood. Người Somalia chia thành vài
thị tộc lớn (như Isaaq, Daarood, Dir, Hawiye), các thị tộc này lại
chia ra hàng chục thị tộc nhỏ hơn, chúng lại chia thành hàng
trăm, thậm chí hàng nghìn nhóm họ hàng. Các thỏa thuận, liên
minh, xung đột trong các mối quan hệ và dây mơ rễ má của
dòng họ tạo nên lịch sử xã hội Somalia.
Một người Somalia sinh ra ở đâu đó trên đường, trong một
túp lều hay ngay giữa trời. Anh ta sẽ không biết nơi sinh của
mình, nơi sinh không được ghi ở đâu hết. Cũng như cha mẹ
mình, anh ta sẽ không có xuất thân từ thành phố hay làng quê
nào. Anh ta chỉ có một căn tính, căn tính ấy do mối liên hệ với
gia đình, họ hàng, thị tộc tạo nên. Khi hai người không quen
biết gặp nhau, họ bắt đầu bằng câu hỏi: “Anh là ai?” “Tôi là Soba,
thuộc dòng họ Ahmad Abdullah, dòng họ này thuộc nhóm
Mussa Arraye, nhóm này thuộc thị tộc Hasean Said, một phần
của liên thị tộc Isaaq”, vân vân và vân vân. Sau màn giới thiệu
này, đến lượt người không quen thứ hai kể chi tiết về dòng dõi
của mình, xác định gốc rễ mình, việc trao đổi thông tin này diễn
ra rất lâu và vô cùng quan trọng, bởi hai người xa lạ cố gắng xác
định xem có điều gì gắn bó hay chia rẽ họ không, họ sẽ ôm chầm
lấy nhau hay cầm dao xông vào nhau. Ở đây, quan hệ cá nhân,
thiện cảm hay ác cảm riêng tư không có ý nghĩa gì; mối tương
quan của họ - thân thiết hay thù nghịch - phụ thuộc vào các
thỏa thuận hiện hành trong thời điểm đó giữa hai thị tộc. Con
