thể hi vọng được, tất cả cái mà anh tìm kiếm chỉ là một cái lỗ để chui vào
trốn như một con vật. Tiếng lanh canh đột ngột của một chiếc xe cứu
thương đi ở tận góc phố làm anh giật mình. Xe cứu thương không phải là để
cho những kẻ như anh ta. Vết đau khiến anh rú lên, và anh vội vã chạy vào
nấp trong một xó cửa. Một phút sau, anh ta lại thất thểu bước đi.
Tôi quay trở lại đống chăn chờ Garthwaite một tiếng đồng hồ. Đầu tôi
vẫn chưa hết nhức. Trái lại nó càng nhức thêm. Tôi phải hết sức cố gắng
mới mở được mắt để nhìn những vật xung quanh. Và cứ mở mắt nhìn cái gì
là tôi thấy nhức không thể tả được. Mạch máu trong óc tôi chạy giần giật.
Người tôi nhược hẳn đi. Tôi lảo đảo chui qua chỗ cửa sổ bị phá, tụt xuống
dưới phố. Phó thác mình cho bản năng và may rủi, tôi tìm cách trốn ra khỏi
cái lò sát sinh khủng khiếp này và liền sau đó, tôi đã qua một cơn ác mộng.
Những điều tôi nhớ được trong những giờ phút tiếp sau đó đúng là những
điều người ta nhớ được trong một cơn ác mộng. Nhiều biến cố đã in sâu vào
óc tôi, nhưng giữa những hình ảnh không phai mờ tôi bị ngất đi. Những lúc
ấy có những việc gì xảy ra, tôi không biết mà cũng chẳng bao giờ tôi biết.
Tôi nhớ là đi đến góc phố, tôi vấp phải chân một người đàn ông. Đó là
chân cái anh chàng khốn khổ bị săn đuổi vừa kéo lê qua nơi ẩn náu của tôi
ban nãy. Tôi còn nhớ như in những bàn tay sần sùi khốn khổ của anh ta lúc
anh nằm vật trên đường - những bàn tay giống chân súc vật hơn là tay
người, bàn tay đầy những chai và những việc cực nhọc hàng ngày làm cho
cong quẹo, không còn ra hình thù gì nữa. Lúc tôi lấy lại thăng bằng và tiếp
tục bước đi, tôi nhìn vào tận mắt cái vật ấy và thấy nó vẫn còn sống. Vì đôi
mắt đã mất hết trí khôn kia còn nhìn tôi và còn trông thấy tôi.
Tiếp đó là một quãng trống, thật phúc đức quá. Tôi chẳng hiểu gì nữa
hết, chẳng nom thấy gì nữa hết, mà chỉ ngã xiêu vẹo chạy đi tìm một chỗ an
toàn. Quang cảnh thứ hai tôi nhìn thấy trong cơn ác mộng là một đường phố
im lặng như tờ, đầy xác chết. Tôi đến đấy một cách đột ngột y như một
người đi ngao du đây đó chợt gặp một dòng sông chảy xiết. Có điều dòng
