có mặt. Tôi trả lời là tôi biết ơn ông vì điều đó. Câu chuyện của ông lôi
cuốn sự chú ý chung, sau đó tất cả thảo luận sôi nổi. Tiếc thay tôi lại không
biết tiếng địa phương và không thể theo những biểu hiện nét mặt để đoán
xem những lập luận của tôi gây nên ấn tượng như thế nào. Cuối cùng người
bạn tiếp chuyện quay sang tôi. Ông nói rằng ông và các bạn bè của ông rất
khâm phục những nhận xét tinh tế của tôi về hạnh phúc lớn lao và các ưu
thế của sự bất tử. Tuy nhiên họ rất muốn biết bản thân tôi sẽ xử sự thế nào
nếu như quyền lực của số mệnh tôi sinh ra đã là struldbrug.
Tôi trả lời rằng tôi rất dễ thỏa mãn sự tò mò của họ. Thỉnh thoảng tôi mơ
về sự bất tử và suy tưởng khá lâu xem tôi sẽ làm gì nếu như tôi biết chắc
chắn là tôi sẽ bất tử.
Chẳng hạn, nếu tôi biết chắc chắn rằng tôi sẽ bất tử, trước hết tôi sẽ cố
làm giàu. Nhờ có tính tằn tiện ở chừng mực nào đó và tính điều độ tôi có cơ
sở hoàn toàn để có thể tính sau chừng hai trăm năm tôi sẽ trở thành người
giàu có nhất vương quốc. Đồng thời ngay từ đầu tuổi trẻ tôi sẽ lao vào
nghiên cứu khoa học và nghệ thuật và cuối cùng sẽ vượt xa hết thảy bởi sự
uyên bác của chính mình. Cuối cùng tôi sẽ làm bộ thiên niên sử đầy đủ các
sự kiện xã hôi nỗi bật nhất. Tôi sẽ bổ sung chính xác vào trong ghi chép của
mình tất cả những thay đổi trong tập tục, trong ngôn ngữ, trong quần áo
ngoài, trong ăn uống và trong vui chơi giải trí. Nhờ có những quan sát và
kiến thức của mình dần dần tôi sẽ trở thành nhà hiền triết chân chính, cội
nguồn của mọi trí thức dân tộc mình.
Sau sáu mươi tuổi tôi sẽ bắt đầu nghĩ tới lấy vợ. Trong khi vẫn tiết kiệm,
tôi sẽ sống cởi mở và mến khách. Tôi sẽ tụ tập quanh mình những thanh
niên có triển vọng nhất và thuyết phục họ dẫn dắt từ kinh nghiệm của bản
thân, những quan sát và hồi tưởng để cho họ thấy những phẩm hạnh có lợi
như thế nào trong đời sống riêng và xã hội.
Nhưng những người bạn bất tử của tôi sẽ là những bạn bè và những
người bạn tiếp chuyện thường xuyên và tốt nhất của tôi. Trong số đó tôi sẽ
lựa chọn cho mình mười hai người bạn bắt đầu từ các cụ già cao tuổi nhất
