thừng buộc vào cột có bánh xe. Thế là chưa đến ba tiếng đồng hồ, người ta
nhấc được tôi lên và đặt trên xe, rồi trói chặt tôi lại. Tất cả những câu
chuyện này, về sau tôi được nghe kể lại, bởi vì lúc ấy tôi ngủ li bì. Một
nghìn rưỡi con ngựa khỏe nhất của vua - mỗi con cao chừng bốn inch rưỡi -
kéo tôi về thủ đô, ở cách đấy một nửa dặm, như tôi đã nói.
Chúng tôi lên đường được chừng bốn giờ thì bất thần một việc làm ngu
ngốc đánh thức tôi dậy. Lúc ấy, chiếc xe dừng lại một lát để sửa một bộ
phận bị trục trặc, ba hay bốn cậu thanh niên tò mò muốn xem tôi lúc ngủ.
Các cậu leo lên xe, rón rén tiến đến mặt tôi. Một cậu - một sĩ quan cận vệ -
lấy ngọn giáo thọc khá sâu vào lỗ mũi bên trái của tôi. Tôi thấy buồn buồn
như có cọng rơm cù lỗ mũi, liền hắt hơi một cái. Thế là các cậu nhanh nhẹn
lủi mất. Ba tuần lễ sau tôi mới biết tôi bị đánh thức dậy như thế nào. Suốt
ngày hôm ấy, chúng tôi đi như vậy. Đêm đến, năm trăm người canh gác tôi,
cả bên phải và bên trái, kẻ cầm đuốc, người cầm tên và nỏ, tư thế sẵn sàng
nhả tên nếu tôi động đậy. Khi mặt trời mọc, chúng tôi lại đi, đến giữa trưa,
thì còn cách cổng thành chừng một trăm fathom. Hoàng thượng và cả triều
đình ra đón chúng tôi nhưng các vị tướng cao cấp nhất định không để cho
hoàng thượng leo lên mình tôi, sợ nguy hiểm đến tính mệnh.
Nơi cỗ xe đỗ có một ngôi đền cổ, là nơi rộng nhất vương quốc. Cách đây
mấy năm, ở nơi này xảy ra một vụ giết người gớm ghiếc, nên theo tôn giáo
của xứ sở nơi đó bị coi là một nơi uế tạp. Bởi vậy, nó chỉ còn dùng vào việc
bình thường, mọi vật trang hoàng, bàn ghế đều bị mang đi hết. Đấy, tôi phải
ở nơi như thế. Cái cổng lớn quay về phương bắc, cao bốn foot, rộng gần hai
foot tôi có thể bò toài vào một cách dễ dàng. Hai bên cổng có cửa sổ cao
hơn mặt đất gần sáu inch. Những thợ rèn của nhà vua đã luồn qua cửa sổ
bên trái chín mươi mốt cái xích to bằng dây đeo đồng hồ của phụ nữ châu
Âu, người ta quấn dây xích vào cổ chân tôi rồi khóa lại bằng ba mươi sáu
cái khóa. Bên kia đường cái, trước mặt ngôi đền, cách xa chừng hai mười
foot, có một cái tháp cao ít nhất là năm foot. Vua thường leo lên đấy cùng
với các quan đại thần để nhìn tôi - sau này người ta kể lại cho tôi biết, bởi
vì tôi không thể trông thấy họ. Người ta ước tính có đến trên mười vạn dân
thủ đô ra ngoại thành để xem tôi. Và mặc dù lính gác ngăn cản, tôi tính có
