thư thứ nhất Hội đồng tư vấn, là người xếp thứ hai sau tổng trưởng tài
chính, theo ý tôi, và nếu tôi thật sự vô tư. Còn những quan đại thần khác thì
sức ngang nhau.
Tai nạn thường xảy ra trong nhưng cuộc biểu diễn như vậy. Nhiều tai
nạn đã được ghi chép trong sổ lưu trữ hoàng tộc. Chính mắt tôi đã thấy hai,
ba trường hợp gãy chân, gẫy tay. Nhưng nguy hiểm hơn, nếu chính các vị
tổng trưởng được mời ra thi thố tài năng. Trong khi cố gắng để vượt qua
sức mình và vượt được đồng nghiệp, họ gắng quá, nên chẳng mấy khi
không có người ngã. Có người ngã đến hai, ba lần. Người ta nói với tôi,
trước đây một hay hai năm, Flimnap đáng lẽ đã ngã gãy xương nếu không
rơi vào cái gối của nhà vua, tình cờ lại ở ngay đó, làm cho vị tổng trưởng
đỡ đau.
Có một trò giải trí khác dành riêng cho vua, hoàng hậu và thủ tướng vào
những dịp đặc biệt. Vua đặt lên trên bàn ba sợi chỉ lụa dài sáu inch một màu
xanh lơ, một màu đỏ và một màu xanh lá mạ. Những sợi chỉ ấy là những
giải thưởng vua dành cho người mà vua muốn ưu đãi đặc biệt. Cuộc đua tài
được tổ chức trong phòng lớn nhất của cung đình. Những người dự cuộc
vui phải thi thố tài mềm dẻo: rất khác trò vui đã kể trên, mà tôi chưa trông
thấy ở một nước nào ở Tân thế giới hoặc Cựu thế giới. Vua cầm ngang một
cái gậy trong tay. Những người dự cuộc tiến lên theo hàng một, khi thì nhảy
qua, khi bò trườn bên dưới, bò lên hay thụt lùi, tùy theo chiếc gậy tiến lên
hay lùi lại. Có khi vua cầm đầu này, thủ tướng cầm đầu kia. Cũng có khi
một mình thủ tướng cầm cái này. Ai tài giỏi nhất – tức là bền bỉ nhất trong
cuộc đua nhảy và bò toài - thì được thưởng sợi chỉ lụa màu xanh lơ, người
thứ nhì sợi chỉ đỏ, và người thứ ba sợi chi xanh lá mạ. Họ quấn hai lần
quanh mình và hầu hết các quan trong triều đều có những sợi chỉ ấy.
Ngựa trong quân đội và ngựa của nhà vua hằng ngày được luyện tập
trước mặt tôi, nay đã bớt sợ hãi và tiến tận sát chân tôi mà không lồng lên.
Những kỵ mã cho ngựa phi qua bàn tay tôi đặt sát mặt đất, một thiện xạ của
nhà vua cưỡi một con ngựa đua tài giỏi nhảy được qua giày của tôi - quả là
một bước nhảy kỳ diệu. Chính tôi cũng có dịp may mắn hiến vua một trò
giải trí thật kỳ lạ. Tôi bày tỏ ý kiến xin vua cung cấp cho tôi một số cọc cao
